左光斗靠在床头上，身上盖着条薄毯。
他脸色蜡黄，嘴唇干裂，胸前的衣服上还沾着几点发暗的血迹，看着像是急怒攻心吐出来的。
一个年轻的海军士兵端着小半碗参汤，正用勺子小心地喂他。
左光斗眼睛直直地盯着舱顶的木板，嘴唇机械地张开一点，把喂到嘴边的汤水咽下去，脸上什么表情都没有，就像一截被抽走了魂的老木头。
可你要是仔细看他眼睛，里面好像烧着两团压得死死的火，那火苗子不窜，却闷着，能熬干人最后一点生气似的。
就这么一天不到的工夫，他看起来像老了十岁都不止。
黄尊素坐在床边一个矮凳上，看着老友这副样子，心里跟刀绞一样。
他伸手把士兵手里的碗和勺子接过来，摆摆手让士兵先出去。
船舱里就剩他们两个人了。
“遗直兄，”黄尊素舀起一勺汤，吹了吹，送到左光斗嘴边，声音放得很平缓，
“多少再喝两口。事已至此，你再糟践自个儿的身子，有什么用？”
左光斗眼珠子慢慢转过来，看了黄尊素一眼，那眼神空得吓人。
他没喝汤，喉咙里挤出一点嘶哑的声音：
“我教出来的好学生……好一个史宪之……他这是要我的老命，要我的老脸啊……”
“脸是自己挣的，不是学生给的。”
黄尊素把勺子又往前递了递，看着左光斗勉强张开嘴喝下，才接着说，
“咱们这把老骨头，从诏狱里爬出来那天起，命就不是自己的了，是稷王殿下给的，是留着辅佐殿下涤荡乾坤、中兴大明用的。
为了那么个不知死活、不辨忠奸的混账东西，把自己气出个好歹，值当吗？”
他说这话时，脸上看着平静，心里其实也翻江倒海。
他怀里也揣着儿子黄宗羲写的那封信，刚看到时，他脑子“嗡”一下，血直往头顶冲，恨不得立刻提把剑杀到江南，把那个不孝子捅几个窟窿才解气。
他一直觉得儿子聪明懂事，怎么就昏了头，跟着那帮除了嚷嚷啥也不会的书生，闯出这种塌天大祸！
这哪里是寻常的胡闹，这是抄家灭族都不够填的罪过！
可他把那封信翻来覆去看了好几遍，火气下去点，又品出点别的滋味。
儿子在信里，问徐光启先生的事是不是真的，问殿下是不是真如传闻那般暴戾，问自己这个当爹的是不是受了胁迫……
字里行间，是疑惑，是不解，是对殿下那份泼天功劳的难以接受，还有那么点年轻人说不出口的……嫉妒。
黄尊素看到这些，心又软了，也凉了。
他忽然想起自己没被“淬火”之前，不也是这样？
觉得殿下跋扈，手段不正，心里憋着一股不服不忿。
儿子年轻，心气高，读了满肚子圣贤书，眼看一个年纪相仿的藩王立下不世之功，心里能是滋味才怪。
再加上那帮黑了心的官绅天天在耳边嚼舌头泼脏水，儿子被他们鼓动蒙骗，一时热血上了头，干出糊涂事……
似乎，也不是完全不能理解。
可理解归理解，生气是真生气。这么大的事，是能用“年轻不懂事”糊弄过去的吗？
黄尊素打定主意，等见了面，非得用马鞭子狠狠抽那小子一顿，让他好好长长记性！
至于最后殿下会怎么发落宗羲……黄尊素不敢想。
他只盼着，殿下能看在他这点微末功劳和老脸的份上，留那逆子一条命。
若是非要有人抵罪，他这把老骨头，愿意替儿子去死。
船舱里沉默了一会儿，只有船身轻轻的摇晃声和左光斗偶尔压抑的咳嗽。
就在这时，舱门外传来脚步声，接着是轻轻的叩门声。
一个海军士兵推门进来，立正行礼：
“左大人，黄大人。扬州城内的暴乱已经平定了。云王妃的车驾已到码头，王妃说，要见二位。”
黄尊素手一抖，手里还剩点底儿的汤碗差点没拿住。
他深吸了一口气，又缓缓吐出来，把碗放在旁边的小几上。
他站起身，走到床边，弯下腰，一只手伸到左光斗腋下，用力把他从床上搀扶起来。
“走吧，遗直兄。”黄尊素扶着左光斗胳膊的手，微微有些发颤，
“是打是杀，是生是死，总得去当面讨个说法。为了你那好学生，也为了我那不孝子。”
左光斗借着他的力，颤巍巍地站直了身体。
他挺了挺佝偻的背，虽然脸上还是那副灰败的样子，但眼底那两团闷火，似乎烧得更凝实了一些。
他没说话，只是朝黄尊素重重地点了下头。
两个人互相搀扶着，迈着有些虚浮的步子，慢慢走出了昏暗的船舱，朝着舱外有些刺眼的午后天光走去。