范增怒而长叹：“竖子不足与谋！夺项王天下者，必沛公也！”
第四节 受封汉王，隐忍入蜀
鸿门宴后，项羽入主咸阳，火烧秦宫，屠戮宗室，分封天下十八路诸侯。
为遏制刘邦，项羽违背“先入关中者王之”的约定，将刘邦封到偏远的巴蜀、汉中，号为汉王；又将关中一分为三，封秦降将章邯、司马欣、董翳为王，死死封锁刘邦东出的道路。
刘邦大怒，想发兵与项羽决一死战，萧何、张良极力劝阻：“虽王汉中之恶，不犹愈于死乎？愿王王汉中，养其民以致贤人，收用巴蜀，还定三秦，天下可图也。”
刘邦再次隐忍，接受汉王封号，率军入蜀。张良献计，烧毁沿途栈道，以示无东归之意，麻痹项羽。
入蜀之路，崎岖艰险，士兵逃亡不断，刘邦却在沉默中积蓄力量，等待东出的时机。
第五章 楚汉争霸：屡败屡战，终定天下
第一节 拜将韩信，还定三秦
刘邦入蜀后，重用萧何，安抚百姓，发展生产，积蓄粮草。萧何月下追韩信，力荐韩信为大将军。
刘邦登坛拜将，将全军指挥权交给韩信。韩信献上《汉中对》，制定“明修栈道，暗度陈仓”的奇计，率军突袭陈仓，还定三秦。
短短数月，刘邦占据关中沃野，拥有了与项羽争夺天下的稳固根据地。
第二节 彭城大败：生死逃亡，初心不改
公元前205年，刘邦趁项羽深陷齐地叛乱，联合五路诸侯，集结五十六万大军，一举攻破项羽都城彭城。
进入彭城后，刘邦志得意满，收揽财宝美女，日日饮酒作乐，放松戒备。项羽亲率三万精骑，千里奔袭，半日之内，大破五十六万联军，汉军尸横遍野，睢水为之不流。
刘邦仅率数十骑狼狈逃脱，父亲刘太公、妻子吕雉被项羽俘虏，诸侯纷纷背叛，楚汉局势瞬间逆转。
彭城之战，是刘邦一生中最惨痛的失败。但他没有一蹶不振，而是退守荥阳，收拢残兵，萧何从关中征调粮草、士卒，补充汉军，刘邦迅速稳住阵脚，继续与项羽对峙。
屡败屡战、百折不挠，是刘邦战胜项羽的核心品质。项羽输不起一场败仗，而刘邦，输得起十次、百次。
第三节 荥阳对峙：分羹忍辱，周旋到底
楚汉相持于荥阳、成皋，长达三年之久。
项羽兵强马壮，屡破汉军，围困刘邦于荥阳。刘邦粮尽援绝，纪信假扮刘邦出城投降，刘邦趁机逃脱，才得以苟全性命。
项羽将刘太公绑在案板上，威胁刘邦：“今不急下，吾烹太公！”
刘邦却淡然回道：“吾与项羽俱北面受命怀王，约为兄弟，吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一杯羹。”
这句话，被后世骂为薄情寡义、无赖至极。但在当时，这是刘邦唯一的求生之法：他若示弱，项羽必烹杀太公；他若强硬，项羽反而投鼠忌器。
刘邦用看似无赖的智慧，再次躲过一劫。
第四节 合纵连横：孤立项羽
刘邦深知，正面战场无法战胜项羽，便采取战略包围、合纵连横的策略：
1. 重用韩信，平定魏、代、赵、燕、齐，横扫北方，切断项羽侧翼；
2. 联络彭越，骚扰楚军粮道，让项羽疲于奔命；
3. 策反英布，让项羽腹背受敌；
4. 重用陈平，施行反间计，离间项羽与范增、钟离眜。
项羽虽每战必胜，却陷入四面受敌、兵疲粮尽的绝境，范增悲愤而死，钟离眜被疏远，项羽沦为孤家寡人。
第五节 垓下合围，霸王自刎
公元前202年，楚汉鸿沟议和，项羽释放刘太公、吕雉，率军东归。
刘邦听从张良、陈平之计，撕毁盟约，率军追击项羽，同时以裂土封王为条件，召韩信、彭越、英布率军会师。
三十万汉军在韩信指挥下，将项羽十万楚军合围于垓下，十面埋伏，四面楚歌，楚军军心瓦解。
项羽突围至乌江，无颜见江东父老，横剑自刎。
历时四年的楚汉战争，以刘邦的全面胜利告终。
公元前202年二月，刘邦在汜水之阳登基称帝，定国号为汉，初定都洛阳，后迁长安，史称西汉。
从47岁起义，到54岁称帝，七年时间，刘邦从布衣亭长，成为天下共主，完成了中国历史上最不可思议的逆袭。
第六章 定鼎天下：汉承秦制，奠基四百年江山
第一节 定都长安：娄敬一言定乾坤
刘邦称帝后，群臣多为山东人，主张定都洛阳，认为洛阳地势险要、周室久兴。
齐人娄敬求见刘邦，劝谏：“洛阳虽险，不过数百里，田地薄，四面受敌，非用武之国。关中左崤函，右陇