- 孙膑：天资更高，心性更厚，重情义，懂兵道根本；
- 庞涓：才华出众，但心胸狭隘，急功近利，嫉妒心极强。
庞涓自知兵学天赋、谋略深度、心性定力，皆远不如孙膑。他表面与孙膑亲如兄弟，内心却早已埋下嫉妒的种子，他害怕孙膑日后会超越自己，夺走属于自己的功名富贵。
学习数年后，庞涓听闻魏国广纳贤才，魏惠王雄心勃勃，欲称霸天下，便按捺不住，向鬼谷子辞行，下山入魏。
临行前，庞涓对孙膑发誓：“小弟此去魏国，若得重用，必定举荐兄长，同享富贵，共扶魏国，若违此誓，死于万箭之下！”
孙膑信以为真，含泪送别庞涓，继续在山中潜心求学，等待庞涓的举荐。
他不知道，这句誓言，终将成为一句谶语；这位兄弟，终将成为将他推入地狱的恶魔。
1.5 庞涓仕魏：魏武卒麾下的青年大将
庞涓抵达魏国后，凭借鬼谷弟子的身份与实打实的兵学才华，很快得到魏惠王重用。
此时的魏国，是天下第一强国：
- 李悝变法，国富民强；
- 吴起训练的魏武卒，是战国第一精锐步兵，天下无敌；
- 疆域横跨中原，压制韩、赵，威慑齐、楚。
庞涓辅佐魏惠王，整顿军务，南征北战，屡立战功，击败卫、宋、鲁等小国，震慑韩、赵，很快升任魏国大将军，执掌全国兵权，成为中原最有权势的青年将领，荣华富贵，权倾一时。
此时的庞涓，早已将与孙膑的约定抛之脑后。他深知，孙膑的才华十倍于己，若孙膑出山，无论投奔哪国，都会成为自己的劲敌；若孙膑来到魏国，自己的大将军之位，必将拱手让人。
嫉妒与恐惧，彻底吞噬了庞涓的良知。一个恶毒的阴谋，在他心中悄然成型。
第二卷 膑刑之辱——从奇才到刑余之人的绝境
2.1 伪善的书信：一场致命的诱骗
庞涓坐稳魏国大将军之位后，日夜不安，生怕孙膑被他国请走。于是，他定下一条毒计：以举荐为名，将孙膑骗至魏国，再暗中除掉。
庞涓派人携带重金与亲笔书信，前往云梦山拜见孙膑。信中言辞恳切，极尽兄弟情谊：
“弟已在魏国拜将，深受魏王重用，日夜思念兄长。今魏王求贤若渴，弟特向魏王举荐兄长，魏王大喜，盼兄长速来魏国，与弟同掌兵权，共建霸业，不负当年鬼谷之约！”
孙膑本就心怀天下，又念及兄弟情义，看完书信，深信不疑。他辞别鬼谷子，告别云梦山，满怀憧憬地前往魏国，投奔庞涓。
临行前，鬼谷子望着孙膑的背影，长叹一声：“忠厚太过，易受欺；锋芒太露，易遭妒。此去魏国，恐有大难，切记隐忍，切记自保。”
孙膑不解其意，拜谢而去，一步步走进了庞涓布下的死局。
2.2 伪善的款待：刀俎之下的羔羊
孙膑抵达魏国都城大梁后，庞涓亲自出城迎接，表面热情无比，设宴款待，嘘寒问暖，兄弟情深，演得滴水不漏。
他将孙膑安置在大将军府中，每日好酒好肉招待，却绝口不提拜见魏惠王、举荐为官之事。孙膑心中疑惑，却碍于兄弟情面，不便多问，只以为庞涓正在安排，耐心等待。
庞涓则在暗中，不断试探孙膑的兵学才华。他与孙膑谈论战阵、谋略、天下大势，孙膑毫无保留，侃侃而谈，每一句都切中要害，远超庞涓的认知。
庞涓越听，心中的嫉妒与恐惧越深：孙膑的才华，果然如鬼神莫测，此人若不除，自己永无出头之日！
于是，庞涓不再犹豫，启动了早已准备好的阴谋。
2.3 诬陷通齐：莫须有的叛国罪名
孙膑是齐国人，先祖孙武也与齐国渊源极深，这成为庞涓构陷孙膑的最佳借口。
庞涓暗中收买心腹，伪造了一封孙膑私通齐国的密信，信中伪造孙膑的笔迹，写道：“我本齐人，身在魏国，心向故土，愿为齐国内应，助齐破魏。”
随后，庞涓向魏惠王诬告：“孙膑虽有才华，却心系齐国，暗中与齐勾结，欲叛国投敌，留之必为魏国大患！”
魏惠王本就多疑，又对庞涓深信不疑，闻言大怒，当即下令将孙膑打入死牢，交由庞涓审问处置。
直到此时，孙膑才恍然大悟：自己最信任的兄弟，早已变成了最狠毒的豺狼；所谓的举荐，不过是一场诱杀的骗局。
他在狱中悲愤交加，据理力争，却百口莫辩。庞涓为了永绝后患，为了不让孙膑有复仇的机会，决定不用死刑，而是用最残酷、最屈辱的刑罚，毁掉孙膑的一生。
2.4 膑刑黥面：终身残疾，奇耻大辱
战国刑法，膑刑是极为残酷的肉刑：剔去双脚的膝盖骨，受刑者终身残疾，无法站立，无法行走，永远成为废人；黥面，是在脸上刺字涂墨，作为罪犯的标志，终身受辱，无法洗刷。