“民公子有此志气，甚好。”丁三沉吟片刻，似乎下定了决心，“军中自有法度，便是侯爷公子，亦无特权。你若真想历练，可愿先从本将的亲兵做起？亲兵须臾不离本将左右，最为辛苦，也最能见识战阵凶险、军令森严。如何？”
亲兵！还是总兵亲兵！
刘怀民眼睛顿时亮了。这可比普通小兵强多了！能跟在丁三这样的名将身边，亲眼看他如何指挥作战，如何临阵对敌，这是多少将领子弟求都求不来的机会！而且亲兵相对安全，又能接触核心。
“侄儿愿意！”刘怀民连忙应下，生怕丁三反悔，“谢丁叔父成全！侄儿定当严守军纪，听从号令，绝不给叔父丢脸！”
刘怀远在一旁欲言又止，他深知战场凶险，哪怕亲兵也并非绝对安全。但看弟弟兴奋的模样，又知丁三安排已是照顾，且父亲本意也是让弟弟历练，便不再多言，只是对丁三深深一揖：“日后还请丁叔父多多照顾。”
丁三点点头：“远公子放心，末将省得。” 他又看向杜得水，“杜佥事，民公子既入我军中，其安危，自有末将担待。行宫别苑这边，远公子就劳你多费心了。”
杜得水抱拳：“末将领命。有丁总兵照看，是民公子的福气。”
事情便这么定了下来。刘怀民兴高采烈，立刻回房换上杜得水为他准备的普通军士衣甲，将父亲赐予的佩剑用布包好，只带了一把军中制式腰刀，便跟着丁三离开了行宫别苑，去了城外的马鞍坡大营。
望着兄长跟着丁三离去的背影，刘怀远站在小楼窗前，沉默良久。杜得水轻声道：“远公子不必过于担忧。丁总兵久经沙场，有他看顾，民公子安全无虞。且此等经历，对他日后大有裨益。”
“我明白，杜叔。”刘怀远转身，脸上已恢复平静，“只是骤然分离，有些不惯。希望兄长能真的有所成长，不负父亲和丁总兵的期望。”
“公子放心。”
马鞍坡，丁三大营。
刘怀民的到来，在丁三的亲兵队里引起了一阵小小的骚动。这些亲兵都是丁三从边军带出来的百战老卒，个个眼神锐利，身手了得。突然塞进来一个细皮嫩肉、一看就是高门子弟的少年，不少人脸上都露出了不以为然甚至警惕的神色。军中讲究实力和资历，最讨厌的就是关系户，尤其是可能带来麻烦的关系户。
丁三将刘怀民叫到跟前，对一众亲兵队长和骨干沉声道：“此子名刘民，乃本将故人之后，送来军中历练。从今日起，编入亲兵队。尔等需一视同仁，该操练操练，该执勤执勤，不得因他年幼或身份特殊而有丝毫懈怠偏袒！但若有人敢欺生排挤，军法从事！听清楚没有？”
“听清楚了！”众亲兵齐声应诺，但看向刘怀民的眼神依旧复杂。
丁三又对刘怀民道：“刘民，既入军中，便无公子，只有士卒。一切按军规行事。你初来乍到，先跟着老卒熟悉营规、号令、装备。从明日开始，参与日常操练、执勤。若有不懂，可问队长，也可直接问我。但记住，军中无小事，令行禁止，若有违抗，我亦不会容情。”
“是！刘民明白！”刘怀民大声回答，努力挺直胸膛，让自己看起来更像个兵。
接下来的日子，对刘怀民而言，是前所未有的新鲜，也是前所未有的艰苦。天不亮就要起床，跟着老兵一起整理内务、擦拭兵器甲胄。白天是繁重的队列、体能、刀法、弓马操练，丁三的亲兵要求比普通士兵更高，训练量也更大。晚上还要轮值站岗巡逻。伙食是简单的干粮咸菜，偶尔有肉，也是大锅炖煮，远不如家中精致。
起初几天，他浑身酸痛，手上磨出水泡，晚上倒头就睡。同袍起初的疏离和隐隐的审视，也让他倍感压力。但他咬牙坚持着，不懂就问，不会就学，训练从不偷懒，执勤一丝不苟。他知道，自己代表的不只是自己，更是父亲的脸面，不能给丁叔父丢人。
渐渐地，他手上的老茧厚了，动作利落了，饭量也大了。同袍们见他虽然出身富贵，但肯吃苦，没架子，训练也卖力，对他的态度也慢慢缓和，偶尔还会指点他几手战场保命的小技巧。刘怀民也虚心学习，很快和几个年纪相仿的亲兵混熟了。
丁三将这一切看在眼里，心中暗暗点头。这小子，倒是有股韧劲，没给他爹丢人，也没辜负他娘的刚烈性子。只是不知，真正上了战场，见了血，他还能不能保持这份镇定。
时间在紧张的备战中飞快流逝。朝廷后续大军在贺人龙率领下，已抵达济南北面，与丁三、高杰所部完成了对落凤坡叛军主力的战略合围。登莱方向稳如泰山，叛军东进偏师见无机可乘，已悄悄缩回。
冯铨和谭飞虎困守落凤坡，内无粮草，外无援兵，军心日益涣散，逃亡者日渐增多。几次试探性突围，都被官军狠狠打了回去。
最终，在杨仪、丁三、贺人龙三人联署的军令下，朝廷平叛大军，于