白襄猛地看他。
旅者站在怪物身后，居高临下。
“你说我们不该来。”牧燃盯着他，“可你没想过，为什么偏偏是我们走到这儿？为什么灰核能感应到节点？为什么我的脚印会提前出现在这里？”
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旅者不说话。
“因为你不是第一个。”牧燃声音越来越稳，“你拦过很多人，杀过很多次。可每一次，都有人接近真相。你杀得再多，也杀不完时间。我可能不是第一个站在这里的牧燃，但我不会是最后一个。”
旅者脸色变了。
他抬手，指向他们。
“杀了他们。”他说。
怪物动了。
四肢撑地，悄悄绕向石碑侧面。它不踩地，像漂浮，所过之处，灰雾分开，地面结霜。
白襄屏住呼吸，刀尖微抖。
牧燃靠在石碑上，手还按在胸口。灰核跳得更快，像是在回应召唤。他知道不能再等。身体已经在化灰，多撑一秒，崩溃就快一分。可他不能倒。牧澄还在上面等着，等着他烧穿天穹，把她带回家。
“它怕光。”牧燃低声说，“石碑顶上的光点，它不敢靠近。”
白襄看了一眼，果然发现怪物绕行时始终避开石碑，哪怕几步远也不愿靠近。
“你拖住它。”牧燃说，“三秒就行。”
“你疯了？”白襄压低声音，“你现在用烬灰，当场就得散！”
“我不动，也是死。”牧燃闭上眼，“三秒。”
白襄盯着他，终于咬牙：“三秒。多了我不等。”
她猛地起身，刀光劈下。
不是砍怪物，而是砸地面。刀刃撞上灰层，溅起尘雾，发出刺耳的摩擦声。怪物立刻转向，裂口大张，朝她扑来。
白襄转身就跑，沿着石碑外围狂奔，故意暴露自己。
怪物追了上去。
就在它经过石碑正前方的瞬间，牧燃睁眼，左手狠狠按向灰核。
烬灰爆发。
黑红的火从他掌心喷出，直射石碑顶端的光点。两股力量相撞，轰的一声，光炸开，像太阳爆裂。整个空地亮如白昼，灰雾瞬间蒸发，怪物发出无声的嘶吼，四肢抽搐，硬生生停下。
“就是现在！”白襄大喊。
牧燃没动。
他跪了下来，右手从胸口抽出，整条手臂已化作飞灰，只剩白骨。灰核还在跳，但弱了很多。他抬头，看向旅者。
那人站着，脸色铁青。
“你……”他声音发抖，“你竟敢强行共鸣……这是禁忌……你会毁掉一切……”
“我不是第一个。”牧燃喘着气，抬头看着他，“但我会是最后一个打破你这局的人。”
旅者怒吼，双手撕向胸口的符印。
皮肉翻卷，符印脱落，化作黑雾钻进怪物体内。怪物暴涨，背脊裂开，伸出更多触肢，灰雾重新聚拢，将它包裹。
白襄冲回来，一把架起牧燃。
“还能走吗？”
“能。”牧燃咬牙，“只要还没散。”
她扶着他，慢慢后退，背靠石碑。怪物在灰雾中游走，不再急攻，像在等时机。旅者的身体开始崩解，皮肤片片剥落，露出漆黑骨架。他站着，笑着，笑声像砂纸磨铁。
“你们走不出去。”他说，“就算杀了我，迷雾也不会放你们走。它是活的，它记得每一个闯入者。你们已经被标记了。”
“那就让它记。”白襄冷冷道，“反正我们本来就没打算活着回去。”
旅者不笑了。
他抬起最后一只能动的手，指向他们。
“那就死在这儿吧。”他说，“和之前所有人一样，变成灰，被风吹散。”
话音落，他整个人塌下去，化作一摊黑灰，融入雾中。
怪物彻底隐入灰雾，四周安静得可怕。
白襄握紧刀，护在牧燃身前。
“接下来怎么办？”
牧燃靠在石碑上，看着头顶那点光。
它还在闪。
一下，又一下。
和他残存的心跳同步。
“等。”他说，“它在回应我。只要我还站着，它就不会灭。”
风起了。
不是普通的风，是从地底吹上来的气流，带着铁锈和焦灰的味道。石碑底部的裂缝缓缓张开，不到一指宽，深不见底。一股微弱的拉力从里面传出，像是有什么在下面等着。
白襄低头看他。
“你能撑住？”
“撑不住也得撑。”牧燃抹掉脸上的灰，“路到这儿，没退了。”
她没再问，只是把刀插在地上，一手扶他，一手戒备四周。
灰雾在动。
不是飘，是旋转，围着石碑形成缓慢的漩涡。怪物藏在里面，伺机而动。它没现身，但存在感越来