他愣了一下，然后说：“师父生病了吗？”
师父没回答。
他想了想，说：“师父，我能帮上忙吗？”
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师父转过头，看了他一眼。那个眼神很奇怪，不是平时那种淡淡的、冷漠的眼神，而是一种——他说不上来，像是饿了很久的人看到一碗饭，又像是快渴死的人看到一条河。师父很快收回目光，说：“扫你的地。”
他乖乖扫地去了。
他不知道，续命丹的主药不是灵芝、不是雪莲、不是朱果、不是何首乌——是“至纯之血”。是他。
四
十岁那年，他的身体开始发生变化。
他长不高了。不是长得慢，是彻底不长了。他的身高停在了三尺出头，像一棵被种在花盆里的树，根被卡住了，永远长不大。他不明白为什么，去问师父。
师父看了看他，说：“你是药人，药人的身体在药性成熟后就不再生长了。”
“药人？”他第一次听到这个词。
“就是……试药的人。”师父说。
“哦。”他点点头，觉得自己懂了。
他不知道，“药人”和“试药的人”是两个完全不同的东西。试药的人是人，药人是药材。他是一株会走路、会说话、会笑的药材。
他的身体不长，但体内的药性在疯长。他的血液变成了深红色，浓稠得像糖浆，滴在地上会凝成珠子，滚来滚去。他的骨骼变得坚硬如铁，敲上去会发出金属的声音。他的皮肤变得透明，能看见下面的血管，像一张红色的网。
他越来越不像人了。但他不知道。
他每天早上还是被晨雾的甜味叫醒，然后去试药、扫丹房、给药圃浇水、给师父做饭。他觉得自己的生活没有变化，只是身体变得有点奇怪。
“师父，我是不是长丑了？”有一天他忍不住问。
师父看了他一眼，沉默了一会儿，说：“没有。”
他觉得师父在安慰他，笑了。
师父没有安慰他。师父说的是实话——在师父眼里，他从来没有“好看”或“丑”的概念，只有“药效好”或“药效不好”的区别。他的药效很好，所以在师父眼里，他是一株长得很好的草药。
一株快成熟的草药。
五
十一岁那年，有一天半夜，他被一阵剧痛惊醒。
疼的是肚子，像有什么东西在里面咬，一口一口地撕扯。他蜷缩在石屋的地上，抱着肚子，浑身发抖。他想喊师父，但嘴巴张不开，牙齿咬得太紧了。疼了大概一个时辰，慢慢好了。他爬起来，发现地上有一滩血。不是从嘴里吐出来的，是从皮肤里渗出来的——他的毛孔里渗出了血珠，密密麻麻的，像红色的露水。
他擦干净地上的血，去找师父。
师父的房间里亮着灯。他推开门，看到师父坐在桌前，桌上摊着一卷竹简。师父看到他的样子，皱了皱眉。
“师父，我流血了。”他说。
师父让他走过来，检查了他的身体。看了他的皮肤、看了他的眼睛、看了他的舌头，最后掰开他的嘴看了看喉咙。“没事。”师父说，“药性在转化，过几天就好了。”
他信了。
他不知道，那不是“药性在转化”，是“药性饱和了”。他的身体已经装不下更多的药性了，多余的药性开始侵蚀他的身体，从内到外，一寸一寸地吃掉他。他快死了。不是因为药性太强，是因为师父给他喂的药太多了。正常人需要十年才能积累的药性，师父用五年就灌进了他的身体。不是师父着急，是师父的续命丹快炼好了，就差最后一步——
采收。
六
十二岁那年，那一天来了。
那天早上和往常一样。晨雾是甜的，鸟在叫，露水挂在草叶上，亮晶晶的。他起床，去丹房找师父试药。师父站在丹炉前，背对着他。
“师父，今天试什么药？”
师父转过身，手里没有碗。“今天不试药了。”师父说。
“啊？”他愣了一下，“那我今天做什么？”
师父看着他，沉默了很久。那个眼神又出现了——饿久了的人看到饭，渴久了的人看到水。但这次，师父没有收回目光，就那样看着他，看了很久。
“你跟我来。”师父说。
他跟着师父走出了丹房，穿过了药圃，穿过了藏经阁，穿过了师父住的小楼，一直走到谷口的石门前。石门上的符咒亮着蓝光。他有些害怕，因为师父说过，外面有毒瘴。
“师父，我们要出去吗？”
“不出去。”师父说，“去地下室。”
师父在石门上按了几个位置，石门无声地滑开了，露出后面的一条向下的台阶。台阶很窄，只容一个人走，两边是湿漉漉的石壁，长满了青苔。他跟在师父后面，一步一步往下走。台阶很深，他数了，一共一百零八级。