他从袖子里取出一根锥子。锥子三尺长，通体漆黑，锥身上密布着肉眼不可见的倒刺。他走到第一个人面前。那是天剑宗宗主，剑无极。
“你选一个。”他指了指身后的人，“你的父亲，你的儿子，你的道侣。三选一。你选谁活？”
剑无极目眦欲裂。“畜生！你杀了我也不会——”
他将锥子缓缓刺入剑无极父亲的眉心。不是一次刺入，是缓慢地、一寸一寸地推进。每推进一寸，锥身上的倒刺就会张开，撕裂一部分神魂，发出如同指甲刮过铁锅的声音。但这个声音是直接在所有人的神魂中响起的，无法捂住耳朵。剑无极的父亲没有叫喊。因为锥子刺入的瞬间，他的声带就被封住了。他只能无声地张开嘴，脸上的表情在极端痛苦中扭曲成一种诡异的微笑——那是面部肌肉失控后的自然反应。锥尖从后脑穿出时，带出的不是血，而是一缕缕银白色的神魂碎片，如同蛛丝一般飘散在空中。但他没有死。他的眼睛还睁着，还能看见。他的耳朵还能听见。他的皮肤还能感受到温度。但这些东西已经没有了意义，因为没有意识去理解它们。
剑无极的剑意爆发了。他的修为在体内疯狂运转，试图冲破束缚。但他的每一次冲击，都会被化解，转化为一张怨脸，怨脸会发出无声的尖啸，将他的神魂震得七零八落。他没有阻止他。他任由剑无极挣扎，就像看着一只被钉在标本板上的蝴蝶扇动翅膀。
“你不选，我就继续。”他举起锥子，对准了剑无极的儿子。
“我选！我选！”剑无极崩溃了，“我选……我选道侣！”他的声音在最后一个字上破碎了。
他笑了。他将锥子从父亲体内抽出——那些倒刺在抽出时再次撕裂了残留的神魂碎片，父亲的身体剧烈抽搐，口中流出白沫——然后，他走向了剑无极的道侣。
“不！我选的是让她活！”剑无极嘶吼。
“你选的是让她活，但你没说我不能刺她啊。”他歪着头，表情天真无邪，“你只是选了一个人让我刺而已。你选了她，所以我就刺她。很合理吧？”
锥子刺入剑无极道侣的眉心。同样的缓慢，同样的无声，同样的银白色神魂碎片飘散在空中。剑无极的嘶吼变成了干呕。他的胃里已经没有任何东西，只有胆汁和血丝。他的眼角裂开，鲜血混着泪水流下。
他走到下一个人面前。玄冰谷谷主，寒千雪。“你选一个。”
这个过程重复了十三次。每一次，他都会在对方做出选择后，以某种扭曲的方式解释他的选择是如何被曲解的。选了父亲，他就刺儿子。选了儿子，他就刺道侣。选了道侣，他就刺父亲。而且每次的理由都不同——有时是因为“你没有说明白”，有时是因为“我心情不好”，有时是因为“你选得太慢了，所以我要惩罚你”。
到最后，十三位至亲，全部被锥子刺过。没有人死。所有人都活着——以那种没有意识、只有感知的、永恒的“活着”方式。
而十三位强者本人，在目睹了这一过程后，全部陷入了不同程度的癫狂。天剑宗剑无极开始疯狂地攻击自己的影子，因为他觉得影子是“另一个自己”，是在嘲笑他。玄冰谷谷主寒千雪将自己冰封在万年玄冰中，以为这样就能“冻住痛苦”，但她的神魂却在冰块中持续燃烧。天魔宗宗主厉无咎自废修为，挖出双眼，割掉舌头，因为他觉得看得见、听得到、想得明白本身就是一种无法承受的酷刑。
他蹲在厉无咎面前，看着这个曾经不可一世的魔道巨擘，此刻如同一团烂肉般蜷缩在地上。“你以为自废修为就能解脱？痛苦不在你的修为里，在你的神魂里。你就算把自己剁成肉酱，你的神魂还在。你的神魂会记得这一切，记得每一秒，每一个细节，永远。”
他从袖中取出一枚丹药，塞入厉无咎的口中。丹药名清明还魂丹，功效只有一个：让神魂的感知能力提升十倍。厉无咎的身体开始剧烈抽搐。他已经没有眼睛了，但泪水从空洞的眼眶中涌出，是血红色的。他已经没有舌头了，但喉咙里发出一种声音——不是喊叫，而是一种低沉的、持续的、如同金属摩擦的嗡鸣。这是人类肉体能发出的最接近“神魂在尖叫”的声音。
他站起身，环顾四周。十三位强者，十三位至亲，二十六个“活着”的容器，二十六个正在经历永恒折磨的神魂。他轻声说：“你们知道什么是真正的道吗？不是飞升，不是长生，不是斩断因果。真正的道，是让痛苦成为永恒。”
他转身走了。没有回头。
阴九幽站在平台边缘，看着那二十六个“活着”的人，看着那十三位癫狂的强者。他看到了，但他没有说话。他只是看着。
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他走了很远。他走到一座宗门前。门楣上刻着五个字：万蛊蚀心宗。字是黑色的，像血干透之后的颜色。门开着，里面没有人。没有尸体，没有血迹，没有打斗的痕迹。只有一种很轻的、很细的震颤，