伙计点头：
“可不是嘛。听说今年收成好，粮价也稳，百姓手里都有余钱了。”
掌柜感慨道：
“大宋那会儿，哪敢想这个。那时候税重，一年忙到头，能吃饱就不错了。现在好了，有盼头了。”
街道另一头，一个卖炊饼的老汉蹲在墙角。
他面前摆着一个篮子，篮子里放着十几个白面炊饼，热气腾腾的，香味飘出老远。
“炊饼！炊饼！新鲜出炉的炊饼！”他扯着嗓子喊。
一个妇人走过来，拿起一个炊饼看了看：
“多少钱？”
“两文。”
妇人点点头：
“来五个。”
老汉给她包了五个，收了十文钱。
妇人走了，老汉继续喊。
旁边一个卖菜的小贩凑过来：
“老张头，今天生意不错啊。”
老张头笑了：
“还行。这半个月，挣了三百多文了。”
小贩咋舌：
“这么多？比大宋那会儿强多了。”
老张头点头：
“可不是嘛。那时候税重，买得起炊饼的人少。现在不一样了，百姓手里有钱了，舍得吃了。”
他看着来来往往的人群，感慨道：
“这日子，有盼头了。”
青州城西，禁军大营。
校场上，三千新兵正在操练。
武松站在高台上，面无表情地看着下面。
那些新兵，一个个精神抖擞，喊杀声震天。
“好！”他忽然开口，“就这样练！”
旁边一个副将凑过来：
“元帅，这批新兵，练了三个月了，比刚来的时候强多了。”
武松点点头：
“嗯。能打仗了。”
副将笑道：
“都是元帅练得好。”
武松看了他一眼：
“不是练得好。是粮饷发得足，兄弟们愿意卖命。”
他顿了顿：
“陛下定的规矩，士兵每月二两饷银，顿顿有肉，受伤有抚恤，战死有安家。这样的待遇，谁不愿意卖命？”
副将点头：
“元帅说得是。”
武松看着那些新兵，忽然想起当年在二龙山的日子。
那时候他们几百人，缺吃少穿，但个个拼命。
现在，他们有三十万人，粮饷充足，军械精良。
这天下，稳了。
青州城东，贡院门口。
今天是文举放榜的日子。
人山人海，挤得水泄不通。
那些赶考的举子，一个个伸着脖子，往榜上看。
“中了！中了！”一个年轻人跳起来，满脸通红。
旁边的人羡慕地看着他。
“这小子，听说是个农家子弟，家里穷得叮当响。但策论写得好，皇上亲点的进士。”
“齐国这科举，真是好。不论出身，只看本事。咱也有机会了。”
“是啊，回去好好读书，三年后再考！”
那年轻人挤过人群，跑到一个老人面前，扑通跪下：
“爹！儿子中了！”
老人老泪纵横，扶起他：
“好！好！咱老陈家，也出进士了！”
旁边的人纷纷恭喜。
老人笑着，笑着，眼泪流下来：
“老头子活了六十年，从没见过这样的好日子。大宋那会儿，咱这种人家，哪有机会考进士？现在好了，有盼头了。”
青州城北，养济院。
这是一座新盖的大院子，青砖黛瓦，整整齐齐。
院子里住着几十个孤寡老人。
有的无儿无女，有的伤残退伍，有的逃难流落至此。
但他们都有一张床睡，有一碗饭吃，有人照看。
周桐坐在院子里，晒着太阳。
他是林冲的师兄，当年在禁军教过林冲枪法。退伍后，他一个人过了二十年，孤苦伶仃。
现在，他住在这里，有人伺候，有人说话。
“周大爷，”一个小丫鬟端着一碗茶过来，“喝口茶。”
周桐接过茶，喝了一口：
“好茶。”
小丫鬟笑道：
“这是今年的新茶，皇上派人送来的。说您老人家喜欢喝茶，特意多送了些。”
周桐眼眶一热：
“皇上还记得我……”
小丫鬟点头：
“皇上说了，您是他师兄，当年对他有恩。让咱们好好伺候您。”
周桐看着那碗茶，久久无言。
他想起当年在禁军，林冲教他枪法的日子。
那时候林冲还年轻，叫他“周大哥”