钱谦益病倒了。说是感染风寒，实则心病。
柳如是北上的消息已在江南传开，各种难听的议论都有。
有人说他留不住女人，有人说南明不如北廷，更有人揣测柳如是带走了什么机密。
这日，他勉强起身，在书房作画。
画的是一枝梅花，题诗：“孤标傲世偕谁隐，一样花开为底迟。”
笔刚落，管家慌张来报：“老爷，北廷的《皇明时报》到了，上面……上面有柳姑娘的文章。”
钱谦益手一颤，墨点污了画纸。
他接过报纸——这是江南商人偷偷带来的，头版头条赫然是《税务总局副局长柳隐就职宣言》。
旁边还配了柳如是的半身画像，虽只是版画，但神韵宛然。
文章不长，却字字诛心：
“……臣本江南布衣，久居金陵，亲见南明朝廷之腐朽，官吏之贪婪，军将之跋扈，士绅之自私。”
“上有昏君享乐，下有百姓涂炭。党争不休，北伐无期。此非大明之天下，乃权贵之私产也。”
“反观北廷，陛下励精图治，改革弊政，免赋税以苏民困，收商税以强国本。新军纪律严明，百姓安居乐业。格物院研制新器，银行流通金融。此真中兴之象，盛世之基。”
“臣虽女流，亦知大义。故舍南投北，愿以微躯效力新政。望江南有识之士，勿再沉湎旧梦，当审时度势，共扶明室……”
钱谦益读到这里，眼前一黑，一口鲜血喷在报纸上。
“老爷！”管家惊呼。
钱谦益摆摆手，擦去嘴角血迹，惨笑：
“好一个柳如是……好一个审时度势……她把东林的脸，把南明的脸，把老夫的脸……都踩在脚下了啊！”
他盯着报纸上那画像，柳如是眼神坚定，嘴角微扬，仿佛在嘲笑他的迂腐。
曾几何时，这女子在他书房里为他磨墨，与他论诗，听他畅谈治国抱负。
曾几何时，他以为她是红颜知己，是唯一懂他的人。
原来，她早就看透了他，看透了南明，只是在等一个离开的时机。
“烧了。”钱谦益将报纸扔进炭盆，
“传话出去，从今日起，我钱谦益与柳隐，恩断义绝。凡我门生故旧，不得再提此人。”
“是。”
火焰吞噬了报纸，柳如是的画像在火光中扭曲，消失。
但有些东西，是烧不掉的。
钱谦益知道，从今往后，将会有更多人效仿柳如是，北上投效。
窗外，秦淮河的笙歌又起，依旧是那曲《后庭花》。
商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。
可如今，连商女都知亡国恨，北上寻明主了。
二月初八，大明税务总局正式挂牌。
衙门设在原户部库房旁的一座三进大院，
院落原本是某位侍郎的府邸，抄没后一直空置。
叶凡命人粉刷一新，门前挂起黑底金字的竖匾，左侧立碑刻《商税务例》，右侧立木榜公示税率，流程。
院中设八个窗口：商凭登记，税票领取，税款缴纳，账目咨询，举报受理，稽查申请，争议仲裁，税务诉讼。
每窗口后坐两名税吏，一男一女，皆着统一深蓝公服，胸佩铜制腰牌。
辰时正，叶凡与柳如是并肩站在门前。叶凡一身戎装，腰佩雁翎刀。
柳如是官袍加身，虽是女装改制，但庄重得体。
两人身后，八百税吏列队整齐，肃然无声。
“诸位，”叶凡声音洪亮，
“从今日起，你们便是朝廷税吏。记住三句话：一，依法征税，公平公正；二，廉洁自律，分文不取；三，遇阻不退，遇暴不惧。开始！”
“遵命！”
税吏们各就各位。
柳如是负责内务，指挥文书，账房进驻后堂。
叶凡则率三百税警在外巡逻，震慑宵小。
但第一天，门可罗雀。
京城三千七百家商号，竟无一家来登记。
偶有百姓在门外张望，见那阵势便匆匆离去。
到了午时，八个窗口前依然空空荡荡。
后堂，柳如是看着空白的登记册，蹙眉道：
“他们在观望，在等谁先动。”
叶凡冷笑：“等？等得起吗？陛下有旨，三日内不登记者，视为抗税，吊销商凭，永不许营业。”
“可他们背后……”柳如是欲言又止。
“背后有什么，锦衣卫已查清楚了。”叶凡从怀中取出一本册子，
“李若琏大人昨夜送来的。京城商号，有三成是那些抄家官员暗中持股。其中两成已归内库，剩下一成……”
他翻开册子，指着一行行小字：
“西厂千户赵德明，暗持瑞蚨祥两成股，年分红八千两。西厂千户