“咱们……咱们真的对吗？”
朱聿键没有回答。他不知道对不对，只知道没得选。
船行水上，夜色中的运河波光粼粼。两岸偶尔有灯火，那是还在沉睡的百姓。
他们不知道，这艘船上载着大明最尊贵也最狼狈的一群人，正逃离这个即将变革的时代。
而此刻，北京城中，王承恩正在向朱由检禀报。
“皇爷，第一批二十三位宗室，已经送走了。共收缴金银珠宝折银……二百四十万两。”
朱由检正在批阅奏章，头也不抬：
“才二百四十万？朕记得这些人加起来，家产至少值一千万万。”
“有些藏得深，没挖出来。”王承恩道，
“不过后续还有第二批，第三批……老奴估算，最终能收上来七八百万两。”
“嗯。”朱由检放下笔，“南明那边，安排好了吗？”
“安排好了。咱们的人会在淮安接应，然后一路护送到南京。
路上还会再刮一层——毕竟，乱世路途不太平，遇到土匪劫道，很正常。”
朱由检终于笑了：“很好。记住，别弄死了。朕还要他们活着到南京，给朱由崧添堵呢。”
“老奴明白。”
窗外，天快亮了。
新的一天，新的逃亡，新的搜刮。
这场由朱由检导演的大戏，才刚刚拉开帷幕。
而那些养尊处优多年的宗室王爷们，将用他们的财富和眼泪，为大明的新生，献上最后一份“贡品”。
只是他们自己还不知道，到了南京，等待他们的，也不是天堂。
而是另一个地狱。
崇祯十七年六月廿八，淮安府码头。
船在晨雾中缓缓靠岸。朱聿键第一个踏上跳板，双脚落地时竟有些发软。
这一路南下，走运河，过闸口，躲关卡，二十多天担惊受怕，终于到了南明地界。
码头上乱糟糟的，运粮的，卸货的，逃难的百姓挤作一团。
但很快，一队穿着南明军服的士兵分开人群，为首的是个留着山羊胡的军官。
打量了朱聿键一行人后，拱手道：“可是北边来的王爷们？”
朱聿键心中一喜——王承恩安排的人果然在！
他整了整衣袍，努力拿出郡王的派头：
“正是。本王永明郡王朱聿键，这些都是……”
“不用介绍。”军官打断他，眼神在众人身后的行李上扫过，
“淮安总兵刘大人有令，北边来的贵客，要先查验身份，以防奸细混入。诸位请吧。”
查验身份？朱聿键心中一突，但人在屋檐下，不得不低头。一行人被“请”到码头旁一处营房。
说是查验，实为搜刮。
士兵们粗暴地打开行李，看到金银珠宝就眼睛发亮。
一个士兵拿起一尊玉佛。
那是郑王朱翊铎压箱底的宝贝，前朝宫廷旧物。
掂了掂：
“这玩意儿……看着像宫里的东西啊。北边来的，该不会是偷的吧？”
朱翊铎急了：“放肆！这是本王祖传的！”
“祖传？”军官笑了，
“王爷别急，是不是祖传的，得查清楚。这样吧，东西先扣下，等查明了再还给您。”
“扣下？”朱翊铎几乎要扑上去，被朱聿键死死拉住。
“王爷息怒。”朱聿键低声劝，“人在屋檐下……”
他转向军官，陪笑道：
“这位军爷，我们都是正经宗室，身份绝无问题。这些行李……都是随身用度。您看，能不能通融通融？”
说着，他从袖中摸出一锭金子，约莫十两，塞到军官手里。
军官掂了掂金子，脸色稍缓：
“郡王客气了。不过……刘总兵有令，所有北来人员，需缴纳安家费，才能入淮安置。您这儿二十多人，按人头算，一人一百两吧。”
一人一百两！那就是两千多两！
朱聿键脸色变了：“军爷，我们这一路……”
“没钱？”军官冷笑，
“没钱也行。淮安城外有难民营，诸位可以去那儿住。不过嘛……”他意味深长地看着那些行李，
“难民营里龙蛇混杂，万一丢了东西，可别怪我们没提醒。”
赤裸裸的威胁。
朱聿键咬咬牙，看向众人。郑王，代王，岷王，韩王……个个面如死灰，但都点头。
不给钱，连淮安城都进不去。
最终，又掏出了两千三百两银子——这次是真金白银，不是那些成色不足的金锭了。
军官满意了，挥挥手：“放行。城东有家‘悦来客栈’，诸位先去住下。刘总兵说了，三日后接见。”
客栈条件简陋，但总算能洗澡换衣。