“次郎！”小野从外面跑过来，满脸兴奋，“发榜了！发榜了！工部门口贴了榜单！”
佐藤腾地站起来，心跳得厉害。
“走啊！”小野拽他，“愣着干什么！”
两人一前一后冲出工棚。
俘虏营里到处是人，都在往同一个方向跑。今天是大日子，蒙学堂第一次考核发榜的日子。考过的，就能脱去俘虏身份，成为自由民，领大宋户籍，分田落户。
佐藤跑着跑着，忽然慢下来。
“怎么了？”小野回头。
佐藤摇摇头，继续跑。他也不知道自己怎么了。明明盼了两个月，真到这一刻，却有些害怕，怕榜上没有自己的名字，怕这两个月的努力白费，怕一切还是原来的样子。
未时，俘虏营工部门口。
人山人海。
至少上千人挤在这片空地上，踮着脚往墙上那张大红榜单张望。榜单前站着四个工部吏员，维持秩序，防止拥挤。
“别挤别挤！”一个吏员用铁皮喇叭喊，“名字是按工号排的，不是按成绩！慢慢找，都能看见！”
佐藤挤在人群里，根本看不见榜。他只能听见前面的人不断发出各种声音，欢呼的，叹气的，沉默的。
“我过了！我过了！”一个年轻人从人群里挤出来，举着双手又跳又叫，满脸是泪。
旁边的人有的羡慕，有的酸溜溜地撇嘴。
佐藤被小野拽着继续往前挤，雨丝打在脸上，凉丝丝的，他却觉得浑身发热。
“让让，让让！”小野在前面开路，嗓门大，“让里头的人出来！别堵着！”
挤了一刻钟，佐藤终于到了榜前。一面新刷的木牌竖在那里，上面贴着一张大红纸，那是工部发的中榜名单。
红纸上写着两列名字。左边一列是“通过考核，获自由身者”，右边一列是“可报中级班者”。每个名字后面都注着原籍和编号。
佐藤的眼睛从左到右，从上到下，飞快地扫过。
第一个，不是。
第二个，不是。
第三个，不是。
他的心往下沉。
第四、第五、第六……
“次郎！”小野突然一声尖叫，“这儿！你在这儿！”
佐藤顺着他的手指看去，左边那列，倒数第七个，赫然写着“佐藤次郎，筑后国柳川郡，编号丙七二九”。
通过了。
他通过了。
佐藤站在那里，一动不动，盯着那四个字，盯了很久。雨丝飘在脸上，流进眼睛里，和别的东西混在一起。
“次郎！”小野摇他，“你愣着干嘛！你通过了！你是自由身了！”
周围的人纷纷看过来，有羡慕的，有祝贺的，也有暗暗咬牙的。佐藤什么都没听见，只是盯着那张红纸，盯着自己的名字。
通过了。
一百二十个字，他认得了。他可以回柳川城了。他可以——
他猛地回过神，眼睛继续往右边那列看去。
右边那列，第一行，第二行，第三行……他又看见了自己的名字。
“佐藤次郎，筑后国柳川郡，编号丙七二九，可报中级班。”
中级班。
他的眼泪终于流下来。
未时三刻，发榜处的人渐渐散去。
佐藤还站在那里，盯着那张红纸。二郎已经先去办手续了，说要去领自由身的凭证。
“佐藤次郎？”
一个声音从身后传来。佐藤回头，看见向汮站在雨里，手里撑着一把油纸伞。
“先生！”佐藤连忙躬身。
向汮走过来，看着那张红纸，又看看他，笑了：“考得不错。一百二十个字，你认对了一百一十六个，错了四个。”
佐藤不知道该说什么，只是不停地躬身。
向汮收起伞，站到他旁边，也看着那张红纸。
“知道吗？”他轻声道，“这张榜，在汴京，叫‘金榜’。考中的人，叫‘金榜题名’。”
佐藤愣愣地听着。
“当然，你们这和科举不一样。”向汮笑了笑，“但对你们来说，这是新生活的开始。认了字，就是睁眼人了。往后，能读书，能看报，能算账，能和别人签契约——不会再被人骗，不会再被人当牛马。”
佐藤的眼泪又涌出来。
向汮看着他，目光温和：“想好以后怎么办了吗？”
佐藤吸了吸鼻子，哑着嗓子道：“想……想回柳川佐藤家村。”
“找那个未婚妻？”
佐藤点点头。
向汮沉默片刻，轻声道：“柳川那边，马上要打仗，乱得很。你回去，不一定能找到她。”
佐藤低下头：“我知道。可我想去找。”