佐藤站在新修的水泥路边，望着脚下这条笔直宽阔的大道，有些恍惚。
两个月前，这条路还是一条泥泞小道，坑坑洼洼，一下雨就寸步难行。现在，水泥路面平整得像镜子，两边种着新栽的柳树，每隔一里就有一座歇脚的凉亭。路上人来人往，挑担的商贩、赶车的农人、巡逻的宋军士卒，还有几个穿着新衣的孩子蹦蹦跳跳地往学堂方向跑。
“次郎！”身后传来喊声。
佐藤回头，看见小野气喘吁吁地追上来，手里拎着个包袱。
“你走这么快干什么？”小野把包袱递给他，“你的干粮，忘带了。”
佐藤接过，有些感动：“谢谢你，小野。”
小野摆摆手，望着那条伸向远方的路，忽然问：“你说，你老家那边，也有这样的路吗？”
佐藤想了想，摇头：“没有。我老家那边的路，都是土路，下雨就没法走。”
小野沉默了一会儿，轻声道：“你回去看看，可千万要回来。太宰府这边热闹，干活机会多！”
佐藤点点头，拍拍他肩膀，转身踏上归途。
走出几十步，他回头望去。小野还站在原地，朝他挥手。远处，太宰府的城墙在晨光中泛着淡金色的光，城头那面大宋战旗迎风飘扬。
他深吸一口气，大步向前。
午时，太宰府辖下，小林村。
佐藤走得腿酸，看见路边有个茶棚，便进去歇脚。茶棚简陋，但干净，几张木桌旁坐着几个歇脚的农人，正喝茶聊天。
“掌柜的，来碗茶。”佐藤坐下。
一个五十来岁的老汉端了茶上来，笑眯眯地问：“客官打哪儿来？”
“博多湾。”佐藤道，“回筑后老家。”
老汉点点头，又端上一碟咸菜：“自家腌的，尝尝。”
佐藤道谢，边喝茶边打量那几个农人。他们穿着粗布衣，但干净整齐，脸上有肉，说话声音也亮堂。
“老哥，”佐藤忍不住问，“这村子，日子过得咋样？”
一个中年农人放下茶碗，笑道：“托宋人的福，还行。”
“还行？”
“是啊。”那农人道，“开春分了田，分了粮，一家五口分了五十亩。今年免税，收成全归自己。去年这时候，我还在发愁交不起租子呢。”
另一个年轻些的农人接话：“我家还试种了两亩棉花，秋后官府收购。据说价钱比种粮高出一大截。”
佐藤听着，心里有些恍惚。
他想起自己老家，筑后柳川城外的那个小村子。那里的农人，一年到头在地里刨食，交完租子，剩下的连肚子都填不饱。
“客官，”掌柜的老汉凑过来，“你是筑后那边的人？”
佐藤点头。
老汉叹了口气：“那边可没这边好。柳川城还在平氏手里，那些大名、武士，照样收租子，照样欺负人。”
佐藤沉默。
老汉继续道：“我有个远房亲戚在那边，前些日子托人带信来，说想逃过来。可路上有武士设卡，逃不脱。”
佐藤心里一紧，问：“逃过来……能活？”
“能啊。”老汉指着外面，“太宰府这边，缺人手得很。工坊招工，码头招工，学堂还招杂役。只要肯干活，就能吃饱饭。宋人说干满一年，还能分田落户。”
那个中年农人插话：“我小舅子就是这么来的。上个月费尽周折逃过来，在码头干了月余了，最起码饭管饱。”
佐藤听着，心里那些犹豫，渐渐有了答案。
他喝完茶，付了钱，继续赶路。
走出茶棚，他回头看了一眼这个小村子。阳光下，炊烟袅袅，鸡犬相闻，几个孩子正在村口的大树下玩耍，笑声传得很远。
他忽然想起先生上课时说的话——
“什么是人的活法？就是能吃饱饭，能抬起头，能自己说了算。”
这个小村子里的人，大概就是这样的活法吧。
申时，筑后国界。
佐藤站在一块界碑前，望着前方那条坑坑洼洼的土路。
界碑这头，是宋军控制的太宰府辖地，石板路平坦笔直。界碑那头，是平氏残余势力控制的筑后国，土路泥泞难行，路边的野草长得老高。
他深吸一口气，跨过界碑。
走了不到一里，路就越来越难走。坑洼里积着雨水，泥泞没过脚踝。他深一脚浅一脚地往前挪，心里忽然想起茶棚老汉的话——
“那边可没这边好。”
现在他信了。
又走了二里，迎面来了一队人。是几个农人，挑着担子，满脸疲惫。看见佐藤，他们警惕地打量了几眼，侧身让路。
“老乡，”佐藤拦住一个年纪大些的，“佐藤家村还好吗？”
那农人看了他一眼，目光在他那身干净衣服上停留片刻，低声问：“你是……从太