岸边有个渡口，停着几条大船。
元走过去，问船家：“过河多少钱？”
船家看了看她：“十枚蚁鼻钱。”
元皱了皱眉：“这么贵？”
船家说：“姑娘，这是汉水。水急，船大，人要得多。十枚不算贵。”
元掏出十枚蚁鼻钱，递给他。
船家接过钱，指了指一条大船：“上去吧。”
元上了船，坐在船中间。
船上还有其他人。有几个商人，带着货物；有一个老者，穿着楚国的官服；还有一个年轻人，背着包袱，像是赶路的书生。
船开了。汉水很宽，水很急，船晃得厉害。元紧紧抓着包袱，脸色发白。
那个年轻人坐在她旁边，看了她一眼：“姑娘，第一次过汉水？”
元点点头。
年轻人笑了笑：“别怕。我也是第一次。不过听人说，汉水虽然急，但不算险。只要船家稳当，没事的。”
元问：“你去哪里？”
年轻人说：“去郢都。听说屈原在兰台收学生，我想去看看。”
元愣住了：“你也去兰台？”
年轻人点点头：“我从随国来。走了二十多天了。听说兰台不要钱，只要愿意学，就能去。我想学学写诗。”
元问：“你叫什么？”
年轻人说：“叫景差。你呢？”
元说：“叫元。从邯郸来。”
景差愣了一下：“邯郸？赵国？你走了多远？”
元想了想：“大概……两千多里吧。”
景差张大了嘴：“两千多里？你一个人？”
元点点头。
景差沉默了一会儿。
然后他忽然说：“姑娘，你是个有胆量的人。
过了汉水，又走了几天，四月初八，元终于到了郢都。
这是她见过的最大的城。
城墙比邯郸还高，城门比邯郸还宽。街上人来人往，车水马龙。有卖丝绸的，卖玉器的，卖漆器的，卖铜器的，卖兵器的，卖粮食的，卖鱼的，卖盐的，应有尽有。
元站在城门口，看了很久。
她想起郅同先生说过的话。
“楚国地大物博，郢都是天下最大的城之一。你去了，好好看看。”
她深吸一口气，走进城门。
街上很热闹。说话的声音，讨价还价的声音，车马的声音，混在一起，嗡嗡的。
元问了一个路人：“请问，兰台在哪儿？”
路人看了她一眼：“兰台？在城南。你往南走，过了三条街，看见一个大院子，就是了。”
元谢过路人，往南走。
走了半个时辰，果然看见一个大院子。门口挂着一块木匾，上面写着两个字：“兰台。”
门口站着两个年轻人，穿着楚国的衣裳，手里拿着竹简，像是在抄什么东西。
元走过去，拱了拱手：“请问，这里是屈原先生的兰台吗？”
一个年轻人抬起头：“是。你找谁？”
元说：“我从邯郸来，想见屈原先生。”
年轻人愣住了：“邯郸？赵国？”
元点点头。
年轻人上下打量了她一眼：“你等一下，我去通报。”
他转身跑进去了。
不一会儿，一个三十多岁的男子从里面走出来。
他穿着一身素色的衣裳，腰间系着一块玉，面容清瘦，眉宇间有一股英气。
他看见元，拱了拱手：“在下屈原。姑娘从邯郸来？”
元跪下，行了个礼：“先生好。我叫元，是邯郸薪火堂的学生。郅同先生让我来拜访您。”
屈原扶她起来：“薪火堂？我听人说过。北方有个学堂，专收贫家子弟教字。郅同先生，是个有德之人。”
他看着元：“姑娘，你一个人从邯郸走到郢都？”
元点点头：“走了两个多月。”
屈原沉默了一会儿。
然后他忽然笑了：“好。好。薪火堂出来的人，果然不简单。”
他转过身，对里面喊：“来人，给这位姑娘准备住处。从今天起，她就在兰台住下。”
元愣住了：“先生，我……”
屈原摆摆手：“别说了。你走了两千多里路来楚国，我不能让你白来。你就在兰台住下，想住多久住多久。看看我们楚国怎么教字的，也教教我们北方怎么教字的。”
元看着他，忽然觉得眼眶有些热。
她低下头：“谢谢先生。”
屈原拍拍她的肩膀：“别谢。进来吧。我给你介绍介绍兰台。”
四月初八，夜。
郢都，兰台。
元坐在院子里，面前摊着竹简。
她提起笔，写道：
“四月初八，至郢都。入兰台，见屈原先生。先