这是她从小长大的地方。城不大，依山傍海，城墙是用石块垒的，不高，但很结实。城外的港口停着大大小小的船，有渔船，有商船，还有几条战船。码头上堆满了货物——陶器、漆器、丝织品、铜料、锡料，还有从南方运来的象牙和犀角。
偃告诉她，舟城这些年发展得很快。
“你走的时候，城里只有几百户人家。现在有一千多户了。”偃一边修船一边说，“从北方来了不少人，有避乱的，有经商的，还有从齐国来的工匠。”
元问：“望乡岛那边呢？”
偃放下工具，看了她一眼：“望乡岛？那边更热闹了。匠乙去年又去了一趟，带了几十个人过去，在岛上建了个村子。种了粮食，养了鸡鸭，还开了个盐场。”
元问：“匠乙？他还好吗？”
偃说：“好。他孙子匠石跟着他，学了一手好手艺。今年才十六，已经能打铁了。”
元笑了：“十六就能打铁了？了不起。”
偃也笑了：“比你差远了。你十五就走了几千里路。”
七月中旬，元在舟城四处走动，看看这几年的变化。
城北新开了一个集市，每逢三、八开市。集市上有卖鱼的、卖盐的、卖布的、卖陶器的、卖铁器的，还有卖书的。
卖书的是一个齐国来的商人，姓田，三十来岁，自称是田氏远支。他在集市上摆了一个摊子，卖竹简和帛书。书不多，大多是齐国的《管子》和鲁国的《春秋》，还有一些楚国的《老子》抄本。
元走到他的摊子前，翻看那些书。
田商人看了她一眼：“姑娘，买书？”
元说：“看看。你这些书，从哪里来的？”
田商人说：“从齐国运来的。稷下学宫那边，每天都有新书出来。我一个月跑一趟，运到这边来卖。”
元问：“卖得好吗？”
田商人叹了口气：“一般。这边认字的人不多，买书的更少。一捆竹简卖十枚蚁鼻钱，一个月也卖不出几捆。”
元想了想：“那你为什么还要卖？”
田商人沉默了一会儿。
然后他低声说：“姑娘，我跟你说实话。我卖书不是为了赚钱。我是觉得，这些好东西，放在稷下没人看，可惜了。带到这边来，万一有人想看呢？有一个算一个。”
元看着他，忽然想起郅同先生。
先生也是这么想的。有一个算一个。
她从怀里掏出几枚蚁鼻钱，买了一捆《管子》。
田商人愣了一下：“姑娘，你买这个做什么？”
元说：“送人。城东有个渔夫家的孩子，想认字，没有书。这个送给他。”
田商人看着她，看了很久。
然后他忽然说：“姑娘，你是哪国人？”
元想了想：“我从小在海边长大，算是吴越人吧。后来在赵国学过字，在楚国住过一段时间。没有国。”
田商人笑了：“没有国。好。现在的人，太看重自己是哪国人了。其实都是一样的人，都要吃饭，都要穿衣，都想让孩子认字。”
这话跟期思那位蒍先生说的一模一样。
元也笑了。
七月下旬，元去了一趟城东，找那个渔夫家的孩子。
那孩子叫海生，九岁，瘦得像根麻秆。他爹是个打鱼的，每天早出晚归，一个月也赚不了几个钱。海生从小在海边长大，没见过什么世面，但脑子很灵。
元找到他的时候，他正蹲在岸边，用树枝在沙滩上画画。
画的是鱼。
元蹲下来，看着他画。
海生抬起头，看了她一眼，又低下头继续画。
元问：“你想认字吗？”
海生停下手中的树枝，看着她：“认字？认字能干什么？”
元说：“能看书。能写信。能记账。能知道以前的事。”
海生想了想：“我不看书，不写信，不记账。我只想打鱼。”
元笑了：“打鱼也要认字。认了字，就能看《渔经》，知道什么时候有鱼，什么时候没鱼，什么网打什么鱼。”
海生愣住了：“还有这种书？”
元点点头：“有。燕国有个叫公孙操的人，写了一本《渔经》，专门讲怎么打鱼。你要不要学？”
海生使劲点了点头。
元把那捆《管子》递给他：“这个你先拿着。明天我来教你认字。”
海生接过竹简，翻来覆去地看。他不认字，但他觉得那些歪歪扭扭的笔画很好看。
“先生，这些字是什么意思？”
元指着第一行，一字一字地念：“凡有地牧民者，务在四时，守在仓廪。”
海生听不懂。
元解释说：“就是说，有土地、管百姓的人，要按季节做事，要管好仓库。”
海生想了想：“我爹没有土地，也不管百姓。他只