秦伯嬴渠梁即位已两年了。
他在位第一年，秦国便吃了败仗——魏国吴起率武卒攻伐河西，夺了临晋、元里，又筑城据守。秦军退守洛水，举国震动。
秦孝公坐在宫室里，久久不语。
先君献公在位时，废人殉、推行识字教育，秦国已见起色。可魏国更强。魏文侯用李悝变法，用吴起练兵，魏国成了中原霸主。河西之地尽归魏国，秦国被压在洛水以西，动弹不得。
“诸侯卑秦，丑莫大焉。”
秦孝公召来大臣，说：“寡人欲强秦，当广求贤才。不管他是哪国人，只要有本事能让秦国强起来，寡人便用他。传令下去——宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土。”
求贤令下，各国士人纷纷入秦。
黑子从秦孝公的宫室出来，往雍城学堂走去。
他的学堂开了十一年了。最早那批学生，有的回了乡里办学堂，有的留在雍城做吏。秦孝公即位后，又添了新学生，学堂里常年坐满了人。
黑子站在学堂门口，看着院子里的槐树。树是十年前他刚来时种的，如今已有一人合抱粗了。枝叶伸展开来，遮了大半个院子。树下摆着几案，几个学生正埋头写字。
他走进去，坐下来，提笔写信。
“元姐姐，秦伯下了求贤令，天下震动。来了很多士人，有的从魏国来，有的从韩国来，有的从齐国来。他们都住在驿馆里，有的来学堂拜访，想看看秦国百姓认不认字。”
他顿了顿，继续写。
“有一个年轻人，从魏国安邑来，住在驿馆里好些日子了。他每天出门走访乡里，看秦国百姓怎么种地，怎么当兵，怎么过日子。晚上回来，便在灯下读书，读的是李悝的《法经》。”
他放下笔，想了想那个年轻人的模样。
那人约莫三十岁，中等身材，面容清瘦，一双眼睛却极亮。他来学堂时，站在院子里看了很久，看学生们写字，看黑子教课。
“你这里教什么？”那人问。
黑子说：“教认字。”
那人又问：“教什么字？”
黑子说：“教‘人’字，教‘天’字，教‘地’字，教‘法’字。先教认字，再教读书。认了字，就能读法令，就能懂新政。”
那人点点头，没再说话，转身走了。
黑子后来才知道，那人叫卫鞅，也叫公孙鞅，是卫国国君的后裔，在魏国做过官，听说秦孝公求贤，便来了秦国。
黑子继续写信。
“那个人叫卫鞅，看着不凡。他在魏国多年，学的是刑名之学，读的是李悝的法书。他来秦国，恐怕不只是看看这么简单。我猜，他是奔着秦伯的求贤令来的。”
写完信，他卷好竹简，用麻绳扎紧，托人送往驿站。
信在路上要走一个多月。
他不急。等就是了
卫鞅在雍城住了下来。
他没有急着去见秦孝公，而是一处处走访。他去乡间看农人种地，去城里看市集交易，去军营看士卒操练。他随身带着竹简和笔，走到哪儿记到哪儿。晚上回到驿馆，便把白日的见闻整理出来，写在竹简上。
他记了厚厚一摞竹简。
雍城是秦国旧都，百年来公室宗庙所在，宫室虽旧，规制犹存。城里有官学，教的是贵族子弟。可百姓大多不认字。秦献公推行了十多年识字教育，学舍遍及各县，百姓多少能认几个字，可要读书、要通晓法令，还差得远。
卫鞅把这些都记下来。
他去了黑子的学堂三次。
第一次是来看了看，问了几句话就走了。第二次是来听了一堂课，黑子讲的是“法”字。黑子在木板上写了一个“法”字，对学生们说：“法字，左边一个水，右边一个去。水是平的，法是平的。水不平则溢，法不平则乱。法要平，对谁都一样。”
卫鞅坐在最后一排，听完了一整堂课。
课后他走到黑子面前，说：“你讲得好。”
黑子说：“你听得懂？”
卫鞅说：“懂。法要平，对谁都一样。我在魏国读李悝《法经》，讲的就是这个道理。法不行，因为贵戚犯法不受罚。法要行，先治贵戚。”
黑子看着他，说：“你在秦国住了多久了？”
卫鞅说：“三个月。”
黑子说：“看了些什么？”
卫鞅说：“看了秦国的人，看了秦国的地，看了秦国的兵。秦国人实在，吃苦耐劳。秦国的地肥，种什么长什么。秦国的兵悍勇，能打仗。可秦国不强，为什么？”
黑子等着他说。
卫鞅说：“因为没有法。没有法，就乱。乱了，就不强。”
黑子沉默了一会儿，说：“你去见秦伯吧。秦伯在等人。”
卫鞅说：“我还没有准备好。”
黑子说：“你在等什么？”
卫鞅