卫鞅第三次来学堂，是半个月后的事了。
那天他来得早，黑子还没开始讲课。他站在院子里，看着那棵槐树，看了很久。
黑子走出来，问：“你看什么呢？”
卫鞅说：“看这棵树。十一年前种的，如今这么大了。种树要时间，办学堂也要时间，变法也要时间。”
黑子说：“你准备好了？”
卫鞅点点头。
“准备好了。”
他转身要走，又停下来，回头说：“黑子先生，我想请你帮我一个忙。你把我的名字告诉秦伯。”
黑子问：“为什么？”
卫鞅说：“我听说秦伯信任你。你说的话，他信。”
黑子想了想，说：“好。我去说。”
卫鞅抱拳一揖，转身走了。
黑子去了宫室，求见秦孝公。
秦孝公正坐在案前，翻阅各地送来的文书。案上堆着厚厚几摞竹简，都是各县学舍的进度报告。识字教育推行了十一年，雍城、栎阳等大县已基本能人人认字，偏远乡邑还差得多。
秦孝公抬起头，问：“什么事？”
黑子说：“君上，我想推荐一个人。此人从魏国来，叫卫鞅，在雍城住了三个月，遍访乡里，勘察民情。他懂法令，读过《法经》，有治国之才。”
秦孝公放下手中的竹简。
“卫鞅？可是卫国国君之后，公孙鞅？”
黑子说：“正是。”
秦孝公沉吟片刻，说：“寡人也听说了。此人在驿馆住了三个月，每天出门走访，晚上回来读书。寡人让人打听过，说他在魏国时，曾在公叔痤门下为官，公叔痤死前曾荐之于魏王，魏王不用。他这才来了秦国。”
黑子说：“君上，此人可用。”
秦孝公点点头。
“寡人见见。”
秦孝公召卫鞅入宫。
这是他们第一次见面。
卫鞅走进宫室，整了整衣冠，向秦孝公行了一礼。秦孝公坐在案后，上下打量他。此人三十出头，面容清瘦，穿一身旧衣，却收拾得干干净净。一双眼睛极亮，看人的时候，像是在打量什么物件，又像是在掂量什么分量。
“你在秦国住了三个月？”秦孝公问。
“是。”卫鞅答。
“看了些什么？”
“看了秦国的人，看了秦国的地，看了秦国的兵。”
“觉得如何？”
卫鞅没有立刻回答。他抬起头，看着秦孝公的眼睛，一字一句地说：“秦国人实，地肥，兵勇。可秦国不强。为什么？”
秦孝公说：“为什么？”
卫鞅说：“因为无法。无法则乱，乱则不治，不治则不强。秦国要强，必须变法。废井田，开阡陌，奖励耕战，实行县制。法行之后，百官守职，百姓安业，兵士用命。不出十年，秦国可强。”
秦孝公听得入神，身子不自觉地往前倾了倾。
“你说废井田，开阡陌，这是要动贵族的田产？”
“是。”卫鞅说，“贵族占田不耕，百姓无田可种。田不耕则粟不生，粟不生则民不饱，民不饱则国不强。废井田，开阡陌，让百姓有田可耕，有粟可食。贵族不高兴，可国家强了，贵族的子孙也能受益。”
秦孝公沉默了很久。
“你说实行县制，把权力收归国君？”
“是。县者，悬也。县官由国君任命，不世袭，不封土。国君令行禁止，一国如一人。如此，则令出必行，法施必效。”
秦孝公站了起来，在宫室里踱步。
他走了几圈，停下来，看着卫鞅。
“你说变法，需要多少年？”
“二十年。”卫鞅说，“二十年之后，秦国可成天下强国。”
秦孝公点点头。
“寡人再想想。”
卫鞅退下了。
秦孝公坐回案前，拿起竹简，却一个字也看不进去。他想起先君献公临终时的话：“秦国要强，必须变法。寡人做了一半，剩下的，你来完成。”
先君推行了识字教育，废除了人殉，可秦国还是不强。魏国占了河西，诸侯卑秦，连会盟都不叫秦国。
秦孝公放下竹简，长长地吐了一口气。
卫鞅走后，黑子又来了。
“君上，觉得此人如何？”
秦孝公说：“有才。有大才。可他说的变法，太急了。废井田，开阡陌，实行县制——这都是动摇根基的事。贵族不会答应。”
黑子说：“君上，秦国不强，就是因为根基不对。根基对了，不用二十年就能强。根基不对，一百年也强不了。”
秦孝公看着他，说：“你倒是有主意。”
黑子说：“我不是有主意。我只是办学堂的。可我在学堂里教了十一年书，教了上千个学生。我知道，认字重要，可认字只是第一步。