崇祯四十五年七月初九，卯时三刻。
南京，旧皇宫，偏殿。
这是下议院席位选举的第三天。六百个代表，已经选出了三百个上议院议员。剩下的三百个下议院席位，由百姓选举产生。这是宪章的规定，也是黄宗羲的主张。他说，下议院是民意的代表，必须由百姓直接选举。
但百姓不懂选举。他们只知道，谁给的钱多，就选谁。那些盐商、茶商、布商、粮商，看准了这个机会，拿出大把的银子，买票。一票，一两银子。一百票，一百两。一千票，一千两。那些穷苦百姓，为了几两银子，把票卖给了商人。
“让开！让开！”锦衣卫冲进议场。
几十个穿着飞鱼服的锦衣卫，腰悬长刀，手持火铳，把议场围得水泄不通。为首的是方义，锦衣卫指挥使，六十多岁了，头发花白，但那双眼睛，依旧锐利如鹰。
“方大人，您这是干什么？”一个盐商代表站起来，脸色惨白。
方义看着他：“干什么？抓人。”
他挥挥手。锦衣卫一拥而上，把那个盐商代表按在地上。他的怀里，掉出一本账册。账册上，密密麻麻记着贿选的账目：某月某日，给某某村某某人，银子一两，换选票一张。某月某日，给某某镇某某人，银子二两，换选票两张。一笔一笔，清清楚楚。
“方大人，我冤枉！我冤枉！”盐商代表嘶声喊道。
方义蹲下身，看着他：“冤枉？这是你的账册，上面有你的笔迹。你还有脸喊冤枉？”
盐商代表的脸，惨白如纸。
辰时三刻，账册被送到了张承业的案头。
他翻开，一页一页地看。那些数字，触目惊心。贿选的总金额，达到了五十万两。涉及的代表，有三十七个。都是盐商、茶商、布商、粮商，都是有钱人。
“世子，这些人怎么处置？”陈邦彦站在一旁，声音沙哑。
张承业沉默了很久，然后缓缓道：“杀。”
陈邦彦愣住了：“世子，三十七个人，都杀？”
张承业点点头：“都杀。贿选，就是买官。买官，就是卖国。卖国，就是死罪。这是宪章的规定，也是我的命令。”
他站起身，走到窗前，望着外面那片灰蒙蒙的天空：“传令——在议场门口，立绞刑架。三十七个人，一起绞。让天下人看看，贿选的下场。”
巳时三刻，议场门口，立起了三十七座绞刑架。
那些绞刑架，是用新砍的松木搭的，还散发着松脂的清香。绞索是麻绳的，拇指粗，打了七个结，据说是从英国传来的绞刑技法，能让犯人死得更快。
三十七个盐商代表，跪在绞刑架前，浑身发抖。有的在哭，有的在骂，有的在求饶。
“世子饶命！世子饶命！我们再也不敢了！”
“我们只是花了点钱，买了几张票。这又不是杀人放火，为什么要杀头？”
“这是冤案！冤案！”
张承业站在议场门口，看着那些跪在地上的人，沉默了很久。然后，他开口了：“你们说，你们只是花了点钱，买了几张票。那我问你们，你们的钱，是从哪儿来的？”
没有人回答。
张承业自己回答：“是从百姓身上刮来的。你们卖盐，一斤盐卖一百文，成本只有十文。九十文的利润，是从百姓身上刮的。你们用百姓的钱，买百姓的票，选自己当代表。当了代表，就能制定法律，保护自己的利益。然后，继续刮百姓的钱。这叫恶性循环。这叫官商勾结。这叫亡国之兆。”
他的声音，越来越高：“今天，我杀你们，不是因为我恨你们。是因为，你们该死。”
午时三刻，刑部侍郎周士杰站在绞刑架前，展开圣旨。
他的声音，在议场上空回荡：
“奉天承运皇帝，诏曰：盐商代表张三、李四、王五等三十七人，贿选下议院席位，罪证确凿，按《宪章》第二十三条，判处绞刑，立即执行。钦此。”
他念完，放下圣旨，看着那些跪在地上的人：“你们，还有什么话说？”
没有人说话。那些盐商代表，一个个脸色惨白，浑身发抖，有的已经吓尿了裤子。他们知道，说什么都没用了。宪章是张承业定的，法律是张承业立的，刀也是张承业的。他们，只是砧板上的肉。
“行刑。”周士杰挥挥手。
刽子手上前，把绞索套在那些盐商代表的脖子上。然后，拉动绳索。那些人的身体，被吊了起来，在空中摇晃。有的挣扎了几下，就不动了。有的挣扎了很久，才断气。有的还在动，舌头伸得老长，眼睛瞪得老大。
议场门口，那些看热闹的人，吓得脸色惨白。有人吐了，有人哭了，有人晕了过去。
未时三刻，消