息传遍了南京城，传遍了整个天下。

    那些盐商、茶商、布商、粮商，吓得魂飞魄散。他们没想到，张承业会这么狠。三十七个人，一起绞。连审都不审，直接杀。

    “听说了吗？张承业杀了三十七个盐商！”

    “为什么？他们犯了什么罪？”

    “贿选。花钱买选票。”

    “买选票就要杀头？这也太狠了吧。”

    “不狠，天下就会乱。那些有钱人，用钱买官，用官捞钱，最后百姓遭殃。张承业这是在替百姓出气。”

    “可他也太狠了。三十七个人，一起绞。连个全尸都不留。”

    “狠？他父亲当年更狠。一场仗，死几十万人。他杀三十七个，算什么？”

    议论纷纷，有人赞，有人骂，有人冷眼旁观。但没有人敢公开反对。因为锦衣卫的刀，比嘴快。

    申时三刻，张承业跪在父亲床前。

    “父亲，三十七个盐商，都杀了。”他的声音沙哑。

    张世杰点点头：“好。好。”

    他伸出手，想去摸儿子的头。够不着。张承业跪着往前挪了几步，把头伸到他手下。

    “承业，你做得对。贿选，就是买官。买官，就是卖国。卖国，就是死罪。”他的声音很弱，但每个字都清清楚楚，“但你要记住，杀不是目的。杀是为了不杀。今天杀了三十七个，以后就没人敢贿选了。没人贿选，选举就干净了。选举干净了，议会就干净了。议会干净了，天下就干净了。”

    张承业的眼泪，流了下来：“父亲，儿子记住了。”

    酉时三刻，扬州盐商公所。

    那些盐商，聚在一起，脸色惨白，浑身发抖。他们刚刚收到消息，三十七个同行，被绞死了。连审都没审，直接杀。

    “张承业太狠了！我们要联合起来，抵制他的新政！”

    “抵制？怎么抵制？他有刀，有枪，有兵。我们有什么？我们只有银子。银子，能买刀吗？能买枪吗？能买兵吗？”

    “那怎么办？就这么认了？”

    “不认，还能怎样？认了吧。活着，比什么都强。”

    那些盐商，一个个低下头，沉默不语。

    戌时三刻，南京城的百姓，还在议论纷纷。

    那些曾经卖过选票的人，此刻心有余悸。他们没想到，卖一张选票，会害死人。他们更没想到，张承业会这么狠。

    “幸好我没卖。卖了一两银子，差点把命丢了。”

    “我也是。当时有人出一两银子买我的票，我没卖。现在想想，幸亏没卖。”

    “张承业这是在替我们出气。那些盐商，刮了我们多少年？一斤盐，卖一百文，成本只有十文。我们吃了几十年的贵盐，现在他们终于遭报应了。”

    “报应？这是人报，不是天报。张承业就是那个报应的人。”

    亥时三刻，张世杰躺在床上，手里攥着那份贿选的账册。他的右眼已经看不清了，但他的心，还能看见。他看见那些数字，那些名字，那些罪证。

    “王爷，您在想什么？”陈邦彦站在一旁。

    张世杰沉默很久，缓缓道：“在想，那些盐商。他们为什么敢贿选？是因为他们觉得，有钱就能买通一切。他们不知道，有些东西，是钱买不到的。”

    他看着天花板：“宪章，买不到。法律，买不到。公平，买不到。正义，也买不到。他们用钱买选票，就是在买宪章，买法律，买公平，买正义。他们以为，钱是万能的。他们错了。”

    夜深了，议场门口一片寂静。

    那些绞刑架，还立在那里。那些尸体，已经被收走了。那些血迹，已经被冲洗了。但那些绞索，还在风中摇晃，像一条条毒蛇，吐着信子。那些看热闹的人，已经散了。那些盐商，已经死了。那些百姓，已经回家了。

    张承业独自站在绞刑架前，看着那些空荡荡的绳索，沉默了很久。他的左眼上戴着黑色的眼罩，右眼盯着那些绳索，一动不动。

    “一票千金。”他喃喃道，“一票，值千金。但千金，买不来命。命，是无价的。”

    他转过身，走出议场。身后，那些绞索在月光下轻轻摇晃，像一座永恒的墓碑。

    远处，紫禁城的钟声敲响了。那是子夜的钟声，也是选举的钟声。