此番出行，本就是马皇后难得卸下皇后重担，单纯出来游玩散心，没有任何公务缠身，众人也便没了赶路的急切。朱槿心思细腻，每到一处城镇，都会停下脚步，带着马皇后与众女一同下车逛街，看当地景致，品市井烟火，任由她们随心随性，自在消遣。
这日午后，车队驶入昆山县城。
刚一进城，热闹的市井气息便扑面而来，青瓦白墙的街巷纵横交错，两侧商铺鳞次栉比，幌子林立，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，一派江南富庶的模样。
这昆山之所以能有这般盛景，绝非偶然——它地处娄江中段，水网密布，娄江连通太湖与浏河，西接京杭大运河，东北可直达刘家港出海，既是漕运枢纽，也是海运中转的关键节点，往来商船、货驳在此停泊转运，四方货物汇聚于此，商机无限。
加之明初朱元璋推行轻徭薄赋、教民农桑之策，鼓励种植桑、棉等经济作物，昆山的农桑业愈发兴盛，蚕丝、棉麻产量颇丰，为纺织业发展提供了充足原料，绸缎、布匹等手工业品远销各地，成为当地的支柱产业。
加之文人雅士云集，文风与商贸相辅相成，更添富庶气象，久而久之，便成了江南闻名的富庶之地，市井繁华，民殷物丰。
众女一见这般热闹景象，顿时眼睛发亮，早已按捺不住心底的欢喜，纷纷挽着彼此的手臂，一头扎进了街边的商铺里，开启了买买买的模式。
朱槿则慢悠悠地跟在她们身后，脸上挂着几分无奈又宠溺的笑意，目光却始终警惕地扫过四周。
一路上皆是平整的水泥驰道，沿途治安井然，别说什么匪患流寇，就连寻常的鸡鸣狗盗都未曾遇见——这倒不是运气好，而是早在车队出发前，他便已安排影卫提前潜行，每进入一座县城，影卫都会提前埋伏布控，排查清除所有潜在隐患，将一切危险都扼杀在萌芽之中。
行至一条绸缎庄门前，沈珍珠与徐琳雅正对着橱窗里的锦缎挑拣不已，沐婉清则在一旁的首饰摊前驻足，细细摩挲着一支玉钗。
王敏敏性子爽朗，虽不似其他姑娘那般痴迷首饰布匹，却也被街边的小玩意儿吸引，正弯腰翻看。就在这时，街角处一个身着锦袍、面色纨绔的年轻公子，目光无意间扫到了王敏敏的身影，顿时眼睛发直，眼底闪过一丝轻佻的觊觎。
那纨绔是本地一个小豪强的儿子，平日里在昆山县城横行霸道，见惯了小家碧玉，今日一见王敏敏这般英气又娇俏的模样，顿时按捺不住心头的躁动，抬手挥退身边的家丁，就要迈步上前，嘴里还嘟囔着“好个俊俏的姑娘，陪爷喝两杯”。
可他脚步刚抬，还未走出半步，两道身影便如同鬼魅般从旁边的巷子里窜出，动作迅捷无声，不等那纨绔反应过来，便捂住他的口鼻，连带着他身边两个蠢蠢欲动的家丁，一并拖拽进了僻静的巷弄，全程没有发出半点声响，仿佛从未出现过一般。
这一切，朱槿看在眼里，却并未放在心上，只是淡淡收回目光，嘴角勾起一抹浅淡的弧度。他脑海中不禁想起前世在短剧中看到的那些刺杀、暗杀名场面，此番出行，他心中竟也隐隐有几分期待，想看看是否真能遇到那般惊心动魄的场景，可一路行来，风平浪静，连半点波澜都未曾掀起，那些预想中的危险，终究是没有出现。
不知不觉间，已至午饭时分，日头渐渐升高，众女也逛得有些乏了，手里拎着大大小小的包裹，脸上满是满足的笑意。朱槿见状，便带着众人寻到了昆山县城最有名的醉仙楼。
刚到醉仙楼门口，便见这里人声鼎沸，生意兴隆得不像话，门口排起了长长的队伍，来往食客络绎不绝，空气中弥漫着浓郁的酒香与菜香。马皇后看着这般热闹的景象，眼底闪过一丝笑意，朱槿连忙上前，小心翼翼地搀扶着她，轻声道：“娘，咱们进去吧。”
一旁的沈珍珠见状，从容地从袖中取出一枚刻着“沈”字的玉牌，递给门口的店小二。那店小二见了玉牌，脸色顿时变得恭敬起来，连忙躬身行礼，二话不说便领着众人绕开长队，径直往二楼的雅间走去——这玉牌是沈家的信物，凭着这枚玉牌，无论在江南任何一家沈家关联的商铺、酒楼，都能享受最优厚的待遇。
进入雅间，店小二迅速上齐了醉仙楼的招牌菜式，香气扑鼻。众女刚坐定，便迫不及待地分享起自己今日的收获，叽叽喳喳的声音填满了整个雅间。
“我买了一匹云锦，颜色特别好看，正好做一件披风。”徐琳雅捧着一个锦盒，眉眼弯弯地说道。
“我这只玉钗也好看，温润通透，配我的藕荷色襦裙正好。”沐婉清笑着展示自己手中的首饰。
沈珍珠则笑着补充：“我挑了几匹上好的蚕丝，回去让绣娘做几件贴身衣物，舒服又透气。”