如今朱元璋不在应天，太子朱标便自然而然地延续了这份善举，去天界寺施粥，既是遵从朱元璋的心意，也是身为储君，向百姓展现仁厚的姿态。
可朱槿心中，却有着几分难以言说的抵触——他终究是来自现代的人，对佛教，从心底里便带着一丝疏离与抗拒，即便他知晓，洪武时期的佛教，早已不是纯粹的宗教，而是被皇权彻底驯服、用来辅助统治、教化百姓的工具，可他依旧无法像朱标那样，坦然地参与其中。更何况，他看得清清楚楚，洪武朝的僧人，日子过得远比民间百姓滋润得多。那些被朝廷保留下来的大寺，比如天界寺、灵谷禅寺，皆是青砖黛瓦、殿宇巍峨，寺内香火鼎盛，朝廷赐下的田产不计其数，由砧基道人打理，每年收租便足以让僧人衣食无忧。寺内僧人无需劳作，无需奔波，每日只需诵经、做法事，便可身着整洁僧袍，三餐不愁，甚至有施主供奉的金银、绸缎，比起那些食不果腹、衣不蔽体的贫民，简直是天差地别。即便有朝廷的严苛禁令，可大寺的僧人依旧能借着法事、祈福之名，暗中积攒财富，过得逍遥自在，这般“清修”，在朱槿看来，反倒成了一种安稳的“特权”。
而他之所以抵触佛教，根源全在他现代的认知。在他那个时代，讲究的是科学，是唯物，是“无神论”，佛道之说，不过是古人寄托心灵、安抚情绪的精神慰藉，从来都不是能左右现实、解决问题的良方。
他见过太多因迷信而误事、因宗教而产生的纷争，更明白宗教一旦被过度推崇，便容易滋生愚昧与盲从。
更何况，洪武朝的佛教，早已失去了原本的清修本心，沦为皇权的附庸、教化的工具，僧人不再是潜心修行、普度众生的修行者，反倒成了朝廷编制内的“教化者”，靠着皇权赋予的特权安稳度日，这与他心中对“宗教”的认知格格不入。
更重要的是，他深知底层百姓的疾苦，那些百姓连一碗热粥都未必能喝上，而寺内的僧人却能安然享受朝廷的供养，这种鲜明的对比，让他心中更添几分不适——在他看来，与其寄希望于佛教的“劝善”，不如实实在在地推行仁政、发展生产，让百姓能吃饱穿暖，这才是真正的“普度众生”。这般想法，深深扎根在他心底，让他无论如何，都无法坦然地走进寺庙，参与那些与佛教相关的事宜。
想到这里，朱槿不由得揉了揉发胀的太阳穴，眉宇间染上几分疲惫与愁绪，心中暗自轻叹：烦心事还是太多了。他抬眸看向秋香，语气平淡，带着几分不易察觉的倦怠：“你去给太子殿下回话吧，今日天界寺，我就不去了，让他自行前往便是。”
秋香早已察觉到朱槿眉宇间的愁容，知晓他心中定然有烦心事，不敢多问，连忙躬身应道：“是，王爷，奴婢这就去回话。”说罢，便轻手轻脚地退了出去，顺带关上了暖棚的门，将外界的寒风与喧嚣，都隔绝在外。
暖棚内又恢复了静谧，只剩下小日啃食嫩竹的细微声响。
朱槿坐在软垫上，手中依旧端着那碗腊八粥，却再无心思饮用，只觉得脑子乱糟糟的，无数念头在心底翻涌。
自从意外来到这个时代，他最初的心愿，不过是能就藩一方，做一个逍遥自在的王爷，不问朝堂纷争，安稳度日。可随着时间的推移，看着天下百姓的疾苦，看着朝堂的种种弊端，他心中的想法渐渐变了，开始想要做些什么，想要改变这个社会，想要让天下的百姓，能过上安稳富足的日子。
这些日子，他本以为自己做的很多了，但是又觉得做得不够——天下太大，疾苦太多，仅凭他一人之力，仿佛只是杯水车薪，那些想要改变的东西，依旧步履维艰。一时间，迷茫如同潮水般涌上心头，让他有些手足无措，连周身的暖意，都驱散不了心底的几分寒凉。
就在他心绪纷乱之际，一团毛茸茸的小东西，轻轻蹭了蹭他的小腿。朱槿低头望去，只见小日不知何时已经吃完了嫩竹，正仰着圆滚滚的脑袋，黑溜溜的眼睛亮晶晶地看着他，小爪子扒着他的裤腿，时不时用毛茸茸的脑袋蹭一蹭，模样呆萌又亲昵，没有丝毫的疏离与抱怨。
看着小日这副天真无邪的模样，朱槿心中的烦闷与迷茫，仿佛被一股暖意悄悄融化，眉宇间的愁绪也渐渐舒展。他放下手中的腊八粥，伸出手，轻轻抚摸着小日毛茸茸的身子，指尖传来柔软的触感，温暖而治愈。小日似乎很享受他的抚摸，微微眯起眼睛，喉咙里发出细微的呼噜声，脑袋一个劲地往他手心蹭，可爱得让人忘却所有烦恼。
朱槿忍不住笑了，心中暗叹：果然，撸猫最能缓解心情。那些朝堂的纷争、心中的迷茫、未完成的心愿，在这一刻，都暂时被抛到了脑后，只剩下眼前这只呆萌小家伙带来的治愈与安宁。
片刻后，朱槿深吸一口气，神色渐渐恢复了往日的沉稳与坚定，心中的迷茫已然散去——路要一步步