状元，只是一个头衔。一个让天下人羡慕的头衔。可这个头衔，并不能保证你平步青云，也不能保证你权倾朝野。”

    “相反，这个头衔，可能会让你成为众矢之的，成为别人嫉妒和算计的对象。”

    他看向二女，目光坦诚：“所以我说，这状元及第，不过如此。真正的路，才刚刚开始。”

    林芷萱听完，轻轻点头：“你说得对。状元只是开始，不是终点。”

    楚梦瑶沉默片刻，也道：“算你有自知之明。”

    陈洛笑道：“怎么，你刚才不是还说我得了便宜还卖乖吗？”

    楚梦瑶白了他一眼：“那是刚才。现在嘛……算你清醒。”

    三人相视一笑。

    夕阳的余晖洒在院中，镀上一层温暖的金色。

    林芷萱端起茶杯，抿了一口，轻声道：“陈洛，今日宴上，我与梦瑶商量过了。我们……都打算留京观政。”

    陈洛微微一怔，随即看向她：“你想去哪？”

    林芷萱道：“我想去六部。”

    她顿了顿，眼中闪过一丝光芒：“这些年在府学读书，学的都是经义文章，治国之道。可真正的民生事务是什么？赋税怎么收？徭役怎么派？水利怎么修？灾荒怎么赈？这些，我都不懂。”

    “我想去六部，接触具体的政务，了解民生的疾苦。将来若能外放为官，也不至于两眼一抹黑。”

    陈洛听完，心中暗暗点头。

    他知道，林芷萱从来不是那种只会吟诗作对的闺阁女子。

    她有抱负，有理想，想真正做点实事。

    他看向楚梦瑶：“你呢？”

    楚梦瑶放下茶杯，语气平淡，却透着一股认真：“我想去都察院。”

    陈洛挑眉：“都察院？那可是专门跟人吵架的地方。”

    楚梦瑶嘴角微微上扬，带着一丝得意：“吵架怎么了？我喜欢与人争论。再说了，御史的职责是什么？纠劾百司，辨明冤枉。那些贪官污吏，那些冤假错案，正该有人去管。”

    她看向陈洛，眼中闪过一丝光芒：“我这张嘴，在府学时就跟人吵了三年。如今到了京师，正好派上用场。”

    陈洛闻言，忍不住笑出声来。

    他想起在江州府学时，楚梦瑶那张牙尖嘴利的模样，想起她与那些世家子弟针锋相对的场景。

    这样的人，去都察院，倒真是人尽其才。

    他点点头，认真道：“好。都察院适合你。”

    楚梦瑶哼了一声：“那是自然。”

    林芷萱在一旁笑道：“梦瑶这张嘴，到了都察院，那些御史们怕是要头疼了。”

    楚梦瑶挑眉：“头疼才好。不疼不长记性。”

    三人又是一阵轻笑。

    夕阳渐渐西沉，天色渐暗。

    院门外，忽然传来一阵脚步声。

    紧接着，院门被推开，沈青菱提着食盒走了进来。

    她见三人坐在院中，便快步走过来，笑道：“公子，林小姐，楚小姐，你们回来了？奴婢买了些点心，还有几样小菜，晚上给你们加餐。”

    陈洛笑道：“好。青菱有心了。”

    沈青菱将食盒放在石桌上，打开盖子，取出几碟点心和几样小菜。

    桂花糕、枣泥酥、绿豆糕，还有一碟酱牛肉、一碟拌黄瓜、一碟花生米。

    她一边摆，一边道：“公子，今日恩荣宴上的菜，是不是没吃饱？那些宴席，看着好看，其实也就那么回事。还不如奴婢买的这些实在。”

    陈洛失笑：“你说得对。宴席上的菜，确实不如这些实在。”

    四人围着石桌，就着月光，吃起晚饭。

    笑声，在院中轻轻回荡。

    陈洛望着天边那最后一抹晚霞，心中暗暗想着——

    京师，朝堂，权力，斗争……

    这一切，才刚刚开始。

    而他，已经做好了准备。