白露这天，兴安岭的早晨已经能看到白霜。山坡上的树叶开始变黄变红，山葡萄紫得发黑，松塔沉甸甸地垂着。空气中弥漫着松香和果实的甜味。
张玉民在院里劈柈子（劈柴），准备过冬的烧柴。斧头抡得呼呼响，粗壮的桦木应声裂开，露出白生生的木茬。婉清帮着码柴火垛，小手冻得通红。
“爹，歇会儿吧。”婉清递过一碗热水。
张玉民接过碗，“咕咚咕咚”喝了个精光，抹了把汗：“不歇，得赶在白露前备好柴火。老话说：‘白露不备柴，冬天冻得筛’。”
屋里，魏红霞正给四岁半的兴安穿棉裤。静姝九岁半，秀兰和春燕七岁半，三个姑娘在炕上缝沙包——学校里要开运动会了。
“娘，爹今年还去打熊吗？”静姝边缝沙包边问。
“不知道，你爹没说。”魏红霞给兴安系好裤带，“但秋天熊肥，要是有人收熊掌熊胆，你爹可能会去。”
正说着，院外传来孙老栓的声音：“玉民，劈柴呢？”
孙老栓披着件旧军大衣，手里拎着个布袋子，脸上带着神秘的笑。张玉民放下斧头：“孙叔，您来了，快进屋。”
屋里暖和，孙老栓脱了大衣，从布袋子里掏出几个大松塔：“给孩子们，新鲜的松子。”
孩子们高兴地接过。松塔是秋天山里最好的零食，剥开鳞片，里面是饱满的松子。
“孙叔，有事？”张玉民问。
孙老栓压低声音：“玉民，大买卖！省城友谊商店来收熊掌，一级品一只给五十，二级品给三十！”
“五十？”张玉民倒吸一口凉气。一只熊掌五十，四只就是二百。加上熊胆熊皮，一头熊能卖四五百！
“可不嘛！”孙老栓眼睛发亮，“说是招待外宾用，熊掌是名菜。有多少收多少，现钱现货！”
魏红霞皱眉：“孙叔，这大秋天的，熊正肥，不好打吧？”
“秋天熊准备冬眠，满山找吃的，好诱。”孙老栓说，“用蜂蜜，熊最爱吃蜂蜜。下套子，设陷阱，不硬拼。”
张玉民心动了。盖新房还差二百块，要是能打一头熊，就够了。明年开春就能动工。
“孙叔，您想啥时候去？”
“就这几天。”孙老栓说，“我看了，老黑山那边有熊活动，脚印新鲜。咱们去打围，运气好能打着。”
魏红霞还要说，张玉民握住她的手：“红霞，就去一趟。打着了，新房的钱就够了。打不着，就算了。”
“那你小心，熊急了要人命。”
“放心，我用陷阱，不近身。”
孙老栓说：“多叫几个人，熊大力大，少了制不住。叫上二嘎子、三愣子、大柱、铁蛋，加上咱俩，六个人。”
“行。”
孙老栓走后，张玉民开始准备。秋天的猎熊和冬天不同——熊肥，跑不快，但力气大。要用结实的套子，要用蜂蜜当诱饵。
婉清帮着爹整理装备：“爹，熊掌真的好吃吗？”
“听说好吃，但爹没吃过。”张玉民说，“古时候是‘山八珍’之一，只有皇上能吃。现在招待外宾用。”
“那咱们打了熊，能留一只掌尝尝吗？”
“不能。”张玉民摇头，“熊掌要卖钱，盖房子要紧。等以后有钱了，爹给你买别的吃。”
正说着，院外传来王俊花的声音：“大哥在家呢？”
二、妯娌的算计·再起争端
王俊花提着一小袋山核桃进来，脸上堆着笑：“嫂子，这是俺家后院核桃树结的，给你们尝尝。”
魏红霞接过：“俊花，你坐。”
王俊花坐下，眼睛瞟着张玉民准备的套子和蜂蜜罐：“大哥，又要进山？这次打啥？”
张玉民知道瞒不住：“打熊。”
“熊掌可值钱了！”王俊花眼睛发亮，“一只五十，四只二百！大哥，带上玉国呗！”
张玉民皱眉：“俊花，打熊危险，玉国腿脚不好，跟不上。”
“腿脚不好能练嘛！”王俊花说，“玉国现在走路利索多了。让他给你背东西，看东西。挣了钱，分他一点就行。”
张玉国也来了，站在门口，搓着手。他今年在养鹿场学手艺，晒黑了，也壮实了。
“玉国，你也想去？”张玉民问。
张玉国点点头：“哥，我……我想试试。养鹿场学徒工钱少，一个月才二十。打熊能挣外快……”
“打熊不是打兔子，会死人的。”张玉民严肃地说。
“我不怕！”张玉国说，“哥，你就带我去吧。我保证听话，不添乱。”
孙老栓这时又折回来了，听见这话，说：“玉民，要不就让玉国去吧。打熊用陷阱，不近身。让他守一个路口，熊来了报信。”
张玉民想了想：“行，玉国，你去。但得答应我：守点就是守点，不能乱跑。熊来了就报信，别硬拼。”