房外，
暮色四合。
房内，
焚着淡淡的鹅梨帐中香，
气息清甜宁神。
云锦堆叠的宽大床榻上，
宋宁盘膝端坐，
双目微阖，
手掐剑诀。
那柄黯淡粗糙的劣质飞剑，
正悬浮于他身前尺许空中，
随着他细微而绵长的呼吸，极其缓慢、摇摇晃晃地向前移动。
剑身颤动不止，
如同负重千斤，
又似风中残烛。
它挣扎着飞出了不足三尺距离，
便像是耗尽了所有气力，剑尖猛地向下一沉——
“叮当”一声脆响，
无力地跌落在地毯上，连弹跳一下的余劲都无。
宋宁缓缓睁开眼，
眸中并无焦躁，只有一片深沉的、近乎漠然的平静。
“哎……”
他望着地上那柄死铁般的飞剑，
半晌，
才极轻地叹了一口气，抬手揉了揉眉心。
“看来，智通所言非虚。”
他低声自语，
声音在静谧的房间里清晰可闻，
“纵使将五台派的核心剑诀摆在面前，于我这般资质根骨……终究是空中楼阁，镜花水月。功法再高妙，驱动的柴薪却先天不足，火苗难旺，徒呼奈何。”
他的逻辑清晰而冰冷，
仿佛在剖析一件与己无关的器物缺陷，
将那“榆木资质”的结论坦然接受，
却又带着一丝极淡的、对“无可奈何”事实的嘲讽。
“先歇歇吧，练了大半个下午，也该用些饭食了。”
一旁，
方红袖温软的声音轻轻响起。
她一直安静地坐在窗边的绣墩上，
手中虽拿着一卷书，
目光却时常落在宋宁身上。
此刻见他停下，
便放下书卷，
起身走了过来，眉眼间带着柔和的关切。
“况且，剑仙之道本非一蹴而就。你接触御剑之术才几日？如今已能让飞剑凌空数尺，这般进境，若说与旁人听，只怕都要惊叹一声‘天赐之姿’了，何必如此苛责自己？”
宋宁听后微微摇头，
唇角掠过一丝几不可察的弧度，
似是苦笑，
又似是对方红袖安慰之词的不置可否。
“红袖，你不明白。”
他目光落回那柄飞剑，
“令它短暂离地，不过是最粗浅的‘共鸣’与‘驱物’，借的是巧劲与心神专注。真正运转《三阳剑枢秘要》所载的炼气法门，需要引灵气入体，循经脉周天，再与飞剑建立稳固联系……可这每一步都如逆水行舟，处处滞涩，关隘重重。这非是技巧或毅力可补，确是这具皮囊的‘资质’，从根本上便不合此道。智通在这点上，倒没有骗我。”
方红袖的视线随之移向旁边黑檀木小几上，
那里静静躺着一颗被锡纸严密包裹的龙眼大丹丸，
异香隐隐。
她眼中闪过一丝疑惑，轻声提议：
“智通师祖不是还赐了你一枚‘洗髓丹’么？听闻此类丹药有洗精伐髓、改善资质之效，或许……服下后会有些转机？”
“呵……”
宋宁轻笑出声，
那笑声里带着了然与淡淡的讥诮，
目光扫过那枚丹药，如同看待一件无用的摆设，
“你以为，他那般精明算计的人，当真会舍得将能改善资质的珍品赐予我这样一个‘无用’的弟子？这不过是他的库房里最下等的‘糖丸’罢了，聊胜于无，做个顺水人情。吃了它，与嚼一块饴糖并无分别，于我而言，纯属浪费。”
他语气平淡，
却将智通那点心思点得透彻。
方红袖默然片刻，
眼底掠过一丝复杂。
她走近些，
声音放得更柔，带着劝慰：
“既然此路暂时难通，何必强求？你常对我说，世间事难得圆满，月满则亏，水满则溢。你已智计超群，若再兼有绝顶的修道资质，那岂不是连天道都要妒忌了？总要给旁人留些活路才是。”
说完，
她不再多言，
转身走到墙边，
轻轻拉动一根垂下的杏黄色丝绦。
“先用晚饭吧，身子要紧。”
“叮铃铃铃……”
丝绦连接的机关牵动廊外某处的小铜铃，
清脆而富有穿透力的铃声在寂静的秘境廊道中荡漾开去。
“哒哒哒——”
不过片刻，
房门便被轻轻叩响。
“进来。”
方