“吱……”
房门无声滑开，
两名身着浅碧色轻薄纱衣、年约十四五岁的小侍女低着头，
脚步轻盈如猫，
鱼贯而入。
她们手中捧着黑漆描金的托盘，
上面是几样清淡却精致的菜肴：
一盅碧粳米粥，两碟时鲜笋蕨，一碟胭脂鹅脯，并一盅热气袅袅的菌菇清汤。
动作麻利且悄无声息地摆放在房间中央的黄花梨圆桌上，
随即躬身，
悄然后退，
带上了房门，全程没有发出一点多余的声响。
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“也好。”
宋宁不再纠结修炼之事，
起身下榻，
步履从容地走到桌边坐下。
方红袖也自然地在对面落座，
为他盛了一碗温热的米粥。
室内一时只有碗筷轻碰的细微声响。
待宋宁喝了几口粥，
方红袖才抬起眼，
神色微微凝重，压低了声音道：
“方才，我安插在‘十八秘境罗汉’那边的人，悄悄递了消息过来。她偶然听得那些罗汉私下议论，出寺为智通方丈办事的‘四大金刚’……归期已近，怕是这两三日内便要回寺了。”
宋宁夹了一箸清脆的笋尖，
放入口中慢慢咀嚼，
神色没有任何波动，
仿佛听到的只是明日天气如何。
“嗯，算算时日，也差不多了。他们离寺，已有近十余日时间。”
他咽下食物，
才平淡回应。
方红袖眉间忧色更浓，
声音里带着一丝不易察觉的歉意与急切：
“他们回来，定然会寻你麻烦。当初……是因为我的事，后来你又与那慧烈起了冲突，导致慧明的亲信慧烈被废。此事虽由智通方丈定论，但他们四人同气连枝，必不会善罢甘休。是我……给你添了大麻烦。”
“红袖，”
宋宁放下粥碗，
目光平静地看向她，
打断了她的自责，
“我们之间，始于交易，各取所需。你助我立足内帷，通传消息；我应你庇护，免你沦为玩物。银货两讫，互不相欠。此类话，以后不必再提。”
顿了一顿，
“而且，你觉得四大金刚比醉道人如何？”
他语气冷静，
将两人关系定义得清晰而疏离。
方红袖微微一怔，
眼中闪过一丝黯然，
但很快又被担忧取代。
她深吸一口气，语气转为严肃的分析：
“好，即便不说旧怨。但你需知，这‘四大金刚’与醉道人大不相同。醉道人虽为敌，行事尚有正道章法与顾忌，可称‘君子之争’。而这四人，”
她摇了摇头，
“在来慈云寺之前就是江湖草莽，久在慈云寺这泥潭，更早已浸染得心黑手狠，诡诈百出，乃是真正的‘小人’。他们或许不敢明面上违逆智通方丈直接对你如何，但暗地里的绊子、冷箭、构陷，绝对防不胜防！”
她见宋宁依旧神色平淡，
不由加重了语气，
将所知信息和盘托出，条理清晰：
“更棘手的是，这四人虽听命于智通，实则自成一体，是一个极为紧密的小团体。寺内诸多执事、低阶弟子皆受其影响，连智通方丈本人，对他们也颇有几分忌惮，轻易不愿与之撕破脸皮。论实力，他们四人皆已踏入‘剑仙’门槛，尤其是为首的慧明，修为已达‘剑仙中等’，绝非慧烈之流可比。而你……”
她担忧地看着宋宁，
“终究尚未真正踏入修行之门。明枪易躲，暗箭难防，你切不可因对付过醉道人，便对这四人掉以轻心。”
她这番分析，
虑及势力、实力、行事风格，
已是极为周全的提醒。
宋宁听着，
终于点了点头，
脸上露出一丝仿佛对方红袖如此郑重其事而感到的“无奈”笑意。
“好，好，我记下了。定会小心提防，绝不托大。”
他语气像在安抚一个过于担忧的同伴，
随即示意，
“还有别的事么？继续说。”
方红袖见状，
知他听进去了，
心下稍安，
便说起另一件事，
语气略微软化，带上些许感慨：
“还有杨花姐姐……她如今被那俞德看得极紧，几乎是形影不离，脱身不得。她暗中托我递话给你，让你不必为她担心，她自有分寸，会保护好自己。让你专注于眼前之事便可。她还说……你若有什么话想对她讲，可告诉我，我寻机会