“刘景升老滑头，袁公路……哼！”袁绍将杯中酒一饮而尽，辛辣的液体划过喉咙，却化不开胸中的块垒。他想起袁术席间那闪烁的眼神、阴阳怪气的语调，心头更添烦躁。这个同父异母的弟弟，自小就与他明争暗斗，如今见他陷入困境，恐怕心里不知怎么幸灾乐祸。
就在这时，亲卫队长在门外低声道：“主公，后将军（袁术）来访，已至门外。”
袁绍一愣，这么晚了，袁术来做什么？看笑话？他心中警惕，但面上不动声色，整理了一下衣冠，沉声道：“请。”
门帘掀开，一股浓烈的酒气混杂着脂粉香率先涌入。只见袁术一身华贵的锦袍，外罩玄色大氅，脸上带着三分酒意，七分讥诮，摇摇晃晃地走了进来，身后只跟着两名心腹侍卫。
“呵呵，兄长好雅兴，深夜独酌？”袁术也不等袁绍招呼，自顾自地走到一旁席位坐下，斜眼看着袁绍，“可是为北面战事，还有白日那场……无趣的宴席烦心？”
袁绍面色一沉，挥手屏退左右侍从，只留下心腹在门外警戒。他看着袁术那副样子，强压怒气，淡淡道：“公路深夜来访，有何指教？”
“指教？不敢不敢。”袁术拿起案上酒壶，给自己也倒了一杯，嗤笑道，“兄长如今贵为大将军，总督河北，兵多将广，连那挟持天子的耿武都要忌惮三分，小弟岂敢指教？只是……有些好奇罢了。”
他抿了一口酒，咂咂嘴，继续用那种令人不快的语调说道：“想当年，你我同在洛阳，兄长交游广阔，名动京师，连那曹操都要唤你一声‘本初兄’。后来讨董，兄长更是盟主，天下仰望。怎么如今……竟被那耿武，一个边地武夫，打得如此狼狈？损兵折将，连战连败，如今更是要靠……靠向我等求援了？”
他刻意加重了“求援”二字，眼中满是戏谑。
袁绍握着酒杯的手猛地收紧，指节发白。袁术的话，如同毒针，精准地刺中了他内心最不愿被人触及的痛处和最在意的高傲。他深吸一口气，冷声道：“兵家胜败，乃寻常事。耿武狡诈，一时得势罢了。我河北底蕴，岂是区区关中可比？待我缓过气来，必叫他血债血偿！”
“哦？底蕴？”袁术放下酒杯，身体前倾，脸上的讥讽之色更浓，“兄长所说的底蕴，就是如今被耿武铁骑在北面肆意驰骋，连邺城都岌岌可危的冀州？就是那被文丑、颜良（他故意不提颜良，只说文丑）丢掉的数万兵马？还是……那日益见底的粮仓？”
“袁公路！”袁绍终于按捺不住，低喝一声，眼中寒光闪烁，“你若是专程来讥讽为兄的，现在可以走了！我袁本初，还没到要看你脸色的时候！”
“走？当然要走。”袁术却也不惧，反而笑了起来，只是那笑声中毫无暖意，“小弟只是见兄长似乎还心存幻想，故而提醒一二。刘景升是什么人？守户之犬尔！他巴不得你我与耿武拼个你死我活，他好坐收渔利，怎会真心助你？至于我……”
他顿了顿，看着袁绍铁青的脸色，慢条斯理地道：“兄长应该知道，父亲在时，便更看重我这嫡子。这袁氏的家业，这四世三公的荣光，本该由我来继承，来发扬光大！可你呢？仗着年长，仗着有些虚名，处处压我一头！讨董你要做盟主，得了冀州你便以大将军自居，何曾将我放在眼里？”
他越说越激动，站起身，指着袁绍：“如今你落难了，想起我这个弟弟了？想起要‘联合’了？白日里在席上，你那副故作大度、许以空利的样子，我看着都觉得可笑！实话告诉你，看到你被耿武逼得如此狼狈，我心中……畅快得很！”
袁绍气得浑身发抖，猛地站起，手指着袁术：“你……你这个……”
“我如何？”袁术毫不退让，冷笑道，“兄长，认清现实吧。这天下，早已不是讲什么虚名、旧谊的时候了。靠人不如靠己。你若真有本事，便自己打退耿武。若没那个本事……这河北基业，与其便宜了耿武，不如……”
他没有说完，但眼中的野心与冷酷，已表露无遗。他巴不得袁绍与耿武两败俱伤，甚至希望袁绍败亡，届时他便可以“兄终弟及”，或是以讨伐“国贼耿武”、为兄报仇为名，北上收取河北，岂不名正言顺，实力大增？
袁绍看着眼前这个面目狰狞、毫不掩饰恶意的同胞弟弟，心中最后一丝对亲情的幻想也彻底破灭，只剩下冰冷的愤怒与彻骨的寒意。他终于彻底明白，在这场权力的游戏中，血缘是最不可靠的东西。
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“滚。”袁绍从牙缝里挤出一个字，声音冰冷刺骨。