另一边，南阳，宛城。
袁术的府邸内，气氛则与北方的凝重截然不同。从鲁阳归来的袁术，似乎心情颇佳，正与几名心腹谋士、将领饮宴。
大将纪灵有些不解地放下酒杯，瓮声问道：“主公，末将有一事不明。您素来不喜大将军（袁绍），此次为何还要拨付粮草军械助他？虽说不多，但也白白便宜了他。何不坐观其与耿武两败俱伤？”
谋士杨弘也捻须道：“是啊，主公。大将军若败于耿武，河北震动，届时主公或可趁机北图，收取部分州郡，岂不更好？如今助他，岂非资敌？”
袁术斜倚在锦榻上，把玩着手中的玉杯，脸上带着一丝高深莫测的笑意，闻言嗤笑一声：“尔等只知其一，不知其二。坐观其成？本将军岂是那等短视之人？”
他坐直身体，眼中闪烁着野心勃勃的光芒，将之前对袁绍那套“拖延消耗耿武，为己争取时间”的说辞，又更加清晰地阐述了一遍，最后总结道：“……所以，袁本初现在就是一块最好的盾牌，必须让他顶在前面，替我等挡住耿武最锋利的矛！他撑得越久，于我大业便越有利！”
另一谋士阎象（或虚构一名善于逢迎的谋士，如李业），此时满脸钦佩，起身拱手，高声赞道：“主公英明！深谋远虑，非臣等所能及也！此乃驱虎吞狼，坐收渔利之妙计！假袁绍之手以疲耿武，趁此天赐良机，收取荆州，实乃王霸之道！主公得此荆襄九郡，则进可问鼎中原，退可雄踞江南，天下之事，未可知也！”
这一番马屁，拍得袁术心花怒放，抚掌大笑：“知我者，子远（假设此谋士字）也！哈哈哈！”
阎象（或李业）趁热打铁，眼珠一转，又道：“主公，既然要图谋荆州，何不再添一把火，确保万无一失？”
“哦？如何添火？”袁术问道。
“江东孙策！”阎象压低声音，带着一丝蛊惑，“孙伯符勇烈，素有‘小霸王’之称，自其舅吴景、从兄孙贲手中接掌部分旧部后，如今在江东攻城略地，声势日盛。其与荆州刘表，可是有杀父之仇（孙坚死于攻打刘表部将黄祖的战役中）！此仇不共戴天！孙策日夜所思，必是为父报仇，夺回荆州，至少是江夏之地！”
他顿了顿，观察着袁术的神色，继续道：“主公可遣一能言之士，密往江东，联络孙策。就言主公欲起兵讨伐刘表，为孙讨逆（孙坚）报仇雪恨，邀其共击荆州。可许以事成之后，共分荆州，至少将江夏郡划归孙策。孙策为报父仇，又有利可图，必欣然应允！届时，我大军自南阳北上，孙策自江东西进，南北夹击，刘表老儿顾此失彼，荆州可一鼓而下！此乃借力打力，事半功倍之策！”
袁术闻言，眼睛越来越亮。联合孙策？这倒是个绝妙的主意！孙策的勇猛他是知道的，其麾下程普、黄盖、韩当等将亦是沙场宿将。若得孙策为援，从东面猛攻江夏，刘表必然首尾难顾，自己夺取襄阳、南郡的把握就更大了！至于事成之后分地？哼，先利用他打下荆州再说，届时地盘在自己手中，给不给，给多少，还不是自己说了算？
“好！此计大妙！”袁术拍案叫绝，“阎子远（或李业），你不愧是本将军的智囊！此事就交由你去办！务必说动孙策，许他重利无妨，只要他肯出兵！”
“属下领命！必不负主公所托！”阎象（或李业）大喜，躬身应道。
“纪灵！”袁术意气风发，再次下令。
“末将在！”
“即刻点齐南阳兵马，秘密向新野方向集结！多备舟船，征发民夫，营造攻城器械！对外可宣称乃为防备北面（耿武）或西面（刘璋）。”
“杨弘！”
“属下在！”
“你负责粮草转运，务必充足！同时，多派细作潜入荆州，散播流言，就说刘表年老昏聩，欲将荆州献于朝廷（实为耿武），或说其子嗣不和，荆州内部空虚。务必搅乱其人心！”
“张勋、桥蕤！”
“末将在！”另两员将领出列。
“你二人各率一部，佯动于汝南、颍川方向，做出威胁许昌、牵制曹操之势，令其不敢轻举妄动，也迷惑刘表，使其不知我真实意图！”
“其余诸将，各司其职，加紧备战！记住，此战，贵在神速，贵在出奇！务必在天下人反应过来之前，一举拿下襄阳，定鼎荆州！若得孙策响应，更是如虎添翼！”
“诺！”众将轰然应命，个个摩拳擦掌，仿佛已看到荆州沃土尽入囊中。
随着