艾莉西亚看着这一幕，银色瞳孔中第一次出现了剧烈的波动。
她想起了源星联邦覆灭前的最后时刻。
那些同僚，那些学生，那些为了保护“火种”而自愿留下断后的人们……他们临别时的眼神，和此刻陈默的眼神，何其相似。
那是一种明知前路是毁灭，却依然选择向前的决绝。
“文明之问，抽取完成。”
冰冷的电子音响起。
大门表面的圆环停止旋转，最内层的圆环上，浮现出一行发光的文字：
“提问者：第三委员，历史哲学家，卡尔斯·维恩。”
“问题：当文明的火种必须在一千个艺术家的灵魂和一项能拯救百万人的技术之间做出选择，且只能保留其一时，该如何抉择？请阐述理由。”
这个问题，残酷而深刻。
艺术承载着文明的灵魂、情感、美学，是文明之所以为文明的柔软内核。
技术是文明的工具、力量、保障，是文明在残酷宇宙中存续的硬性条件。
二选一。
艾莉西亚和玄黓都屏住了呼吸。
她们知道，这个问题没有“正确”答案。无论选哪个，都意味着巨大的牺牲和遗憾。
但陈默没有犹豫。
他睁开眼睛，眼中流淌着暗金色的光，声音平静而坚定：
“我选择……技术。”
电子音：“理由。”
“因为文明的存续，是艺术得以诞生的土壤。”陈默缓缓说道，“如果文明本身灭亡了，那么所有的艺术都将失去载体，失去传承，最终湮灭在时间的长河中。而技术，至少能让文明活下来——哪怕活下来的，是一个暂时失去了艺术滋养的、苍白而艰难的文明。”
“但这不是终点。”
他的语气变得深沉：“我选择技术，不是为了抛弃艺术。而是为了让文明先活下来。只要活下来，就还有希望——希望在未来某个时刻，当文明重新站稳脚跟，当生存不再是唯一命题时，那些被暂时搁置的艺术灵魂，会以另一种形式重生。”
“也许那时，新的艺术家会从废墟中诞生，用新的形式，讲述旧的故事。”
“也许那时，幸存者会从古老的数据碎片中，重新挖掘出那些被牺牲的艺术，让它们在新的时代焕发新生。”
“也许……艺术本身，就是文明生命力的证明——只要文明不死，艺术就永远不会真正消亡。它只是需要时间，需要土壤，需要……一个能够承载它的未来。”
陈默看向大门，仿佛能透过金属看到背后那个提出问题的人：
“所以，我的选择是：先保证文明活着。然后，用活着换来的时间，去等待艺术的回归，去创造艺术的复兴。”
“因为在我看来，真正的文明，既需要技术的骨骼来支撑躯体，也需要艺术的灵魂来点亮心灵。失去任何一个，都是残缺。”
“但如果硬要选一个先后……我选择先保住躯体。因为只有躯体还在，灵魂才有归处。”
话音落下，通道中一片寂静。
只有大门表面的圆环，开始重新旋转。
一层，两层，三层……
七层圆环全部亮起，然后，大门中央传来沉重的机械运转声。
厚重的金属门，缓缓向两侧滑开。
门后，是一片广阔的空间。
无数悬浮的操作界面、流淌的数据瀑布、庞大的能量核心阵列，构成了一个充满未来科技感的控制大厅。而在大厅最中央，一个由无数晶体环嵌套构成的、如同星云般缓缓旋转的庞大装置，正散发着柔和的银蓝色光芒。
维度锚点发生器。
他们到了。
但此刻，没有人有心情欣赏这科技的奇迹。
因为几乎在大门打开的同一时间，一股恐怖的、令人窒息的黑暗气息，如同海啸般从他们来的通道中涌来！
暗紫色的腐化能量，如同有生命的潮水，顺着通道蔓延而下，所过之处，金属墙壁被侵蚀出蜂窝状的孔洞，能量导流管纷纷爆裂，发出噼啪的炸响！
腐化之触，来了！
“进入控制区！关闭大门！”艾莉西亚疾呼！
三人化作三道流光冲入控制大厅！
身后，厚重的金属大门在系统的控制下开始快速闭合！
但就在门缝只剩下不到一米宽的时候——
一条由纯粹黑暗凝聚而成的、布满眼睛和口器的触手，猛地从通道中窜出，狠狠卡在了门缝之间！
嘎吱——
金属大门发出不堪重负的扭曲声！
那些眼睛同时转动，死死盯住了大厅内的三人，尤其是中央的锚点发生器！
口器张开，发出无数重叠的、令人疯狂的嘶吼：
“锚……点……我的……都是……我的……”
腐化之触的一部分本体，已经抵达！
“它