石勇深吸一口气，上前一步，以战斧拄地，行了一个古老的军礼。
“在下石勇，奉当代死亡权柄继承者、秩序联军统帅陈默之命，前来拜会生命之树守护者，并寻求生命权柄的线索。”
他举起令牌，暗金色的莫比乌斯环在翠绿光柱中熠熠生辉。
“至于这枚令牌……是统帅以死亡权柄气息炼制，作为信物。”
女子沉默地看着令牌，许久，缓缓降落在地面。
她每走一步，脚下就会生出翠绿的草地，驱散周围的腐化污染。
“我是艾莉雅·晨风，精灵族‘森林之歌’部落的长老，生命之树的守护者之一。”
艾莉雅走到石勇面前，翠绿的眼眸直视着他。
“你说你是奉死亡主宰继承者之命而来……但据我所知，晨曦纪元的死亡主宰早已陨落，她的权柄核心被封印在昆仑山脉深处，由守墓人看守。”
“是。”石勇点头，“统帅在三天前，刚刚从昆仑守墓人手中接过死亡权柄核心。”
艾莉雅的呼吸微微一滞。
“……他得到了守墓人的认可？”
“不止认可。守墓人将晨曦纪元‘主动赴死’以保存文明火种的真相，以及融合两个纪元、终结轮回宿命的计划，全部告诉了统帅。”
石勇沉声道：“统帅已经答应承担这个使命。现在，我们正在收集九个基石，构建‘超级结石’。生命权柄，是其中之一。”
艾莉雅久久没有说话。
她转过身，看向仍在蠕动的腐化黑暗，眼中闪过一丝厌恶。
“腐化之触……源头看守者的爪牙。它们这次大规模入侵无尽森林，就是为了阻止你们得到生命权柄。”
她抬起手，翠绿光芒从掌心涌出，化作无数光点洒向四周。
光点所过之处，腐化黑暗迅速消退，被污染的土地重新焕发生机，枯萎的树木抽出新芽。
“但很遗憾，你们来晚了一步。”
艾莉雅收回手，声音中带着一丝沉重。
“三天前，腐化之触的一支精锐分队潜入森林深处，偷袭了生命之树的圣地。虽然被我们击退，但生命之树在战斗中受到了污染，现在正处于休眠自净状态。”
她看向石勇：“生命权柄的核心，就在生命之树内部。树在休眠，权柄也无法取出。除非……”
“除非什么？”石勇追问。
“除非能找到‘净化之源’，清除生命之树体内的腐化。”艾莉雅说，“而净化之源，据我所知，只有两个地方可能存在——西域沙漠的‘大光明寺净世舍利’，或者东海之滨的‘妈祖海神珠’。”
石勇心头一沉。
净化之源，刚好对应苏妲和张清扬两队的目标。
腐化之触这一手，真是一石三鸟——污染森林阻止他们获得生命权柄，又逼迫他们去另外两个可能藏有基石线索的地方，而那两处很可能也布满了陷阱。
“我需要立刻向统帅汇报。”石勇果断道。
“可以。”艾莉雅点头，“但在那之前，我建议你们先随我进入森林。腐化之触的主力还在外围，你们在这里不安全。”
她顿了顿，补充道：“而且，生命之树虽然休眠，但树灵的意识还在。也许……她愿意见见你们，尤其是那位死亡主宰的继承者。”
石勇想了想，点头同意。
“全军，随艾莉雅长老进入森林！”
队伍开始有序后撤，在艾莉雅的绿光庇护下，缓缓退入无尽森林深处。
而那些腐化黑暗，在森林边界的某种无形屏障前停了下来，只能不甘地蠕动咆哮，却无法再进一步。
显然，精灵族在森林外围布设了强大的防御结界。
但石勇注意到，结界的光芒有些暗淡，某些地方甚至出现了裂缝。
这场战争，精灵族也打得很艰难。
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就在石勇进入无尽森林的同时。
酆都城，陈默收到了系统的紧急传讯。
【警告：南方无尽森林出现腐化领域，强度灾厄级。石勇部队已与精灵族接触，获得情报如下——】
【1. 生命之树被腐化污染，陷入休眠，生命权柄无法取出。】
【2.需要‘净化之源’清除污染，线索指向西域大光明寺净世舍利或东海妈祖海神珠。】
【3.精灵族长老艾莉雅·晨风邀请您亲自前往森林，与生命之树树灵会面。】
陈默看着眼前浮现的文字，眉头紧锁。
腐化之触的动作比他预想的更快、更精准。它显然很清楚九个基石的位置和获取条件，所以提前布局，制造障碍。
“大人，需要立刻调整计划吗？”赵先生在一旁问道。
陈默沉思片刻，摇头。
“不，计划不变。苏妲和张清扬两队的目标，刚好就是净化之源的线索。这反而证明我们的方向是对的。”