腊月初六，申时。
汴梁城，垂拱殿。
赵光义坐在御座上，手里捧着一份战报。
战报上只有五个字：
“潘美败了。”
他已经看了整整一个时辰。
殿中跪了一地的人。赵普、曹彬、李继隆，还有满朝文武。曹彬是被特许入京的，跪在最前面，低着头，一言不发。
赵光义放下战报，抬起头：
“潘美败了。”
声音很平静，平静得让人害怕。
赵普磕头：
“陛下息怒……”
“息怒？”赵光义笑了，“曹彬败了，朕息怒。潘美败了，朕还要息怒？朕的十万大军，朕的粮草辎重，朕的两员大将，全败在一个流放犯手里。你让朕怎么息怒？”
他站起身，走到殿中：
“曹彬，你说，潘美怎么败的？”
曹彬抬起头：
“回陛下，潘美从冰上进攻，被陈嚣挡住。快船被烧，粮草被毁，伤亡过半。”
赵光义点点头：
“伤亡过半。又是伤亡过半。”
他走到潘美面前：
“潘美，你告诉朕，你带出去三万人，回来多少？”
潘美伏在地上，声音发颤：
“回陛下……一万八千。”
“一万八千。”赵光义重复了一遍，“死了一万二千。加上曹彬死的五万，一共六万二千。六万二千条命，换不来一个凉州。”
他走回御座，坐下：
“你们说，朕该怎么办？”
殿中安静了一瞬。
赵普开口：
“陛下，臣以为，当换将。”
赵光义看着他：
“换谁？”
赵普犹豫了一下：
“臣……臣推荐李继隆。”
所有人的目光都看向李继隆。
李继隆跪在地上，一动不动。
赵光义也看着他：
“继隆，你说，你能打吗？”
李继隆抬起头：
“臣……臣不知道。”
赵光义皱眉：
“不知道？”
李继隆点头：
“臣没跟陈嚣打过。曹彬打了，输了。潘美打了，也输了。臣不知道自己去打，会不会也输。”
赵光义沉默了。
潘美突然开口：
“陛下，臣有话说。”
赵光义看着他：
“说。”
潘美抬起头，满脸是泪：
“陛下，陈嚣不是人。他是妖怪。他在凉州六年，三十七万人愿意为他死。他的兵，不怕死。他的将，不怕死。他自己，也不怕死。臣打了二十年仗，从没见过这样的对手。”
他顿了顿：
“陛下，臣不是败给他，是败给那些不怕死的人。”
赵光义盯着他，看了很久。
然后他忽然笑了。
笑得阴冷。
“不怕死？”他喃喃道，“朕也有不怕死的人。”
他站起身，走到李继隆面前：
“继隆，朕问你，你怕死吗？”
李继隆抬起头：
“臣怕。”
赵光义愣住了。
李继隆继续说：
“臣怕死，可臣更怕辜负陛下。曹彬不怕死，他输了。潘美不怕死，他也输了。臣怕死，也许能赢。”
赵光义看着他，久久不语。
然后他转身，走回御座：
“传朕旨意，增兵十万，换将李继隆。潘美调回汴梁，听候处置。曹彬——”
他顿了顿：
“曹彬继续削职为民，永不叙用。”
曹彬磕头：
“罪臣，谢陛下不杀之恩。”
腊月初十，汴梁城外。
潘美骑着马，走在回乡的路上。
身后，汴梁城的轮廓越来越远。
他一个人，没有随从，没有护卫，只有一匹马，一个包袱。
包袱里装着几件旧衣服，一壶酒，还有一张地图。
地图上，凉州城的位置，被他画了一个红圈。
那个红圈旁边，写着两个字：
陈嚣。
他勒住马，回头看了一眼。
汴梁城的方向，夕阳正红。
“陛下，”他喃喃道，“罪臣走了。您保重。”
他挥起马鞭，策马远去。
腊月十五，萧关。
李继隆站在城楼上，看着西方。
那里，凉州城的方向，一片苍茫。
副将站在他身后：
“大帅，咱们怎么打？”
李继隆没有回答。
他只是看着那个方向，看