州。”杨员外猛地抬头：“真假难辨？”“真假皆真。”季悟一字一顿，“汪家仿的是牛皮甲，用料、鞣法、锻打力道，皆依蒋家老谱。唯独一处不同——甲背内衬，汪家以桐油浸过的桑皮纸代替熟牛皮，轻三成，韧度却只余六分。穿上能跑能跳，阵前挨一刀，纸衬即裂，牛皮兜不住内脏。”屋内寒意陡生。虞渊脸色瞬间铁青——高队十三人，邵树义，甚至虞渊自己，皆已试穿新甲，只待择日操演。若真甲混伪甲，战时猝然崩解……后果不堪设想。杨员外却未怒，只将那叠账纸缓缓折好，收入袖中。他凝视季悟，忽然问：“朱公可知，汪宗八为何敢如此大胆？”季悟摇头：“朱公只说，汪氏背后，另有撑腰之人。”“撑腰之人？”杨员外嗤笑一声，手指轻叩案面，“是江阴州守陈砚舟。此人去年升任，原为集庆路转运司提举，专管盐课。汪宗八的盐引，是他亲手批的；汪氏盐栈的护船镖师，是他从淮南调来的旧部；就连马元崇判官，也是他一手荐举——只因马元崇之妹，嫁给了陈砚舟胞弟。”季悟身躯一震，眼中首次浮现惊疑。杨员外不再看他，只转向门外，朗声道：“虞渊，去请邵树义来。”脚步声远去。签押房内只剩烛火噼啪。季悟盯着那枚断舌铜铃，忽觉掌心汗湿。片刻后，邵树义掀帘而入，风尘仆仆，靴上犹沾黄田港淤泥。他见季悟在座，略一拱手，目光却直直落在杨员外面色上：“公明兄，可是出了事？”杨员外未答，只将那叠账纸推至案中：“树义兄且看。”邵树义俯身细阅，眉头越锁越紧。读至“牛皮甲十六副”一行，他猛然攥紧纸角，指节咯咯作响，额角青筋暴起：“……蒋成陀！”“他不知情。”杨员外淡淡道，“知情的是他堂客，已被汪氏收买。蒋成陀一家，如今正被软禁在皮坊窝棚后屋，连他岳丈争地官司，也是汪家暗中挑拨。”邵树义胸膛剧烈起伏，忽而转身，一把抓起墙上挂着的铁尺，转身便往外冲。“站住。”杨员外声音不高，却如铁闸落下。邵树义脚步钉在门槛处，铁尺尖端点地，震起一星微尘。“你此刻杀去，蒋成陀必死，皮坊毁尽，十六副真甲灰飞烟灭。”杨员外语速渐快，“汪宗八要的不是皮甲，是你的人。他要在你最信任的匠人身上，凿开第一道裂口，让你此后再不敢信一人、用一物、信一字！”邵树义肩头剧烈颤抖，铁尺嗡鸣。杨员外缓步上前，伸手按在他紧绷如弦的背上：“树义兄，你信我么？”邵树义未回头，只从牙缝里挤出二字：“信。”“好。”杨员外声音陡然转厉，“即刻回马驮沙，召集高队十三人，着旧甲，持真兵，围住皮坊外围——不进，不喊，不点火把，只守着。明日辰时，我会遣人送信，届时你率五人入内，取走真甲十六副，另带蒋成陀父子三人，护送至黄田商社。其余人等，就地卸甲，换上粗布短褐，扮作收皮工匠，混入汪氏盐栈码头，给我盯死每一艘 outbound 的船！”邵树义霍然转身，眼中血丝密布，却已无狂怒，唯余冰刃般的决绝：“若汪宗八狗急跳墙，烧了皮坊？”“烧不了。”杨员外目光如电，“我昨夜已令黄掌柜，以‘盛业商社’名义，预付三百贯钞给蒋成陀，契约写明：皮坊地契、窑炉、浸池、锻台，尽归商社所有。汪宗八若敢焚毁，便是烧我杨某人产业——他还没这个胆子，去跟盛业商社背后的海商联会掰手腕。”邵树义怔住。三百贯钞？黄掌柜哪来这笔巨款？杨员外似知其所想，嘴角微扬：“黄掌柜变卖了祖宅。他说，若商社倒了，他百年之后，无颜见列祖列宗。”邵树义喉头哽咽，铁尺缓缓垂下。“还有一事。”杨员外压低声音，“汪宗八今晨发船，船上除伪甲，尚有十二桶桐油——桶底暗格，藏的是火硝、硫磺、木炭粉，混以松脂熬制，遇火即爆，燃而不熄。他要在刘家港卸货时，佯装失火，趁乱引爆，烧尽你所有货物，再嫁祸给淮南流寇。”邵树义瞳孔骤缩：“刘家港？”“不错。”杨员外眼中寒光凛冽，“他赌你必会亲赴刘家港验货。届时大火一起，商社、码头、货栈，尽成焦土。而你，将背着纵火、勾结流寇的罪名，被陈砚舟当场锁拿，押往建康受审——一箭双雕，干净利落。”签押房内，烛火猛地一跳，爆出一粒灯花。邵树义死死盯着杨员外，忽然单膝跪地，额头重重磕在青砖地上：“公明兄，邵某这条命，从今日起，是你的了。”杨员外未扶，只静静看着他，良久，方道：“起来。命不是我的，是大宋的。你我不过借这具皮囊，替天行道罢了。”他转身踱至窗边，推开半扇木棂。窗外，黄田港江面波光粼粼，一艘乌篷船正悄然靠岸，船头站着个披蓑戴笠的身影，手中竹篙点水，动作轻缓如猫。杨员外望着那身影，声音低得几不可闻：“汪宗八以为他在下棋。殊不知，棋盘之下，早已埋好火药。只待我一声令下……”话音未落，远处码头忽传来一阵喧哗，夹杂着粗野呵斥与铁器撞击之声。紧接着，三声短促哨响破空而起，如鹰唳九霄。季悟霍然起身，手已按在刀柄：“汪家的人？”杨员外却笑了，笑容如春冰乍裂：“不。是朱公派来的‘清道夫’——他们来了。”他负手立于窗前，江风鼓荡衣袖，猎猎如旗。暮色渐沉，最后一缕夕照镀亮他半边侧脸，也照亮案上那枚断舌铜铃——铃身微颤，仿佛正应和着远方潮声，无声轰鸣。