大路之上，十几辆牛车迤逦而行。赶车的多是临时“借”来的富户家车夫，一开始还胆战心惊，可当强徒们从豪民富户家里借来酒肉分给他们吃了，又将从盐场内搜得的宝钞散给他们后，畏惧感渐渐消失了。来...黄田港的码头上，湿气裹着江风扑面而来，咸腥中混着鱼鳞刮破后渗出的微腥，黏腻地糊在人脸上。江官宝一脚踩在青石阶上，靴底碾过几片干瘪的鱼皮，咯吱作响。他身后跟着虞渊、铁牛、梁泰三人，皆未披甲，只着灰布短褐，腰间却各自悬着刀鞘——刀未出鞘，可鞘口磨得发亮，刃线隐透寒光，像是沉睡的蛇脊。码头边停着三艘运盐船，船身乌黑油亮，舱盖半掀，露出底下层层叠叠的竹篓，篓中盐粒粗粝如雪，被日头一晒，反出刺眼白光。几个挑夫正弯腰卸货，脊背绷成弓形，汗珠顺着脖颈滚进衣领，砸在盐堆上，瞬间蒸得无影无踪。“黄掌柜呢？”江官宝问的是个蹲在缆桩旁剔牙的老艄公。老艄公眯眼打量他片刻，忽咧嘴一笑，牙缝里嵌着黑丝：“官人找黄大？他今早在广福寺后巷修香炉脚——说那铜脚歪了，香火不旺，菩萨要怪。”江官宝眉梢一跳，没接话，只朝虞渊颔首。虞渊会意，从怀中取出一枚铜牌，上刻“盛业商社·丙字七号”八字，递与老艄公。老艄公接过，拇指在“丙”字上摩挲两下，又凑近鼻尖闻了闻，才将铜牌还回，起身拍了拍屁股：“跟我来。”穿过后巷，便是广福寺山门。山门外槐树浓荫匝地，蝉声嘶哑，树影里斜倚着三个汉子，皆作香客打扮，可袖口磨得发毛，指节粗大，虎口覆着厚茧，一看便不是拜佛的主。见一行人来，其中一人略一偏头，另两人立刻垂手退入墙根阴影，动作利落如鹰敛翅。老艄公在山门侧的小角门顿住，伸手叩了三下，节奏极缓，似敲木鱼。门内应声而开，露出半张脸——颧骨高耸，眼窝深陷，左眉断了一截，结着陈年疤痂。正是黄掌柜。他目光扫过江官宝，又掠过虞渊三人，最后停在铁牛身上，喉结微动，却未言语，只侧身让路。角门内是片荒废的菜园，几畦芜菁长得稀疏，土垄间插着几根竹竿，竿顶悬着褪色的纸幡，随风轻晃，像招魂的引路符。菜园尽头有间矮屋，门楣歪斜，匾额上“香积厨”三字剥落大半，唯余一个“香”字，墨色斑驳，如凝固的血。推门进去，一股陈年桐油与新漆混杂的气息扑来。屋中光线昏暗，只有一扇高窗漏下窄窄一道天光，照在中央一张榆木案上。案上摆着一只青铜香炉，炉腹凹陷，三足断裂其二，炉盖歪斜，露出里面未燃尽的香灰。黄掌柜正蹲在案旁，用一把小锉刀，细细打磨炉脚断口。他听见脚步声，也不回头，只道：“盐船到了？”“到了。”江官宝答。“鱼盐三分，我留一份，其余归你。”黄掌柜锉刀不停，“昨夜有两条船没靠岸，说是江心起了雾，雾里有人影晃动，船老大不敢进。”江官宝眼皮一跳：“人影？”“嗯。”黄掌柜终于抬头，那双眼睛在昏光里竟泛着灰白，像蒙了层薄霜，“不是水鬼。水鬼不会站得那么直，也不会手里拎着钩镰。”屋内霎时静得只剩锉刀刮擦青铜的沙沙声。铁牛右手已按在刀柄上，拇指缓缓顶开刀镡；梁泰则悄然移步至门边，背靠土墙，右脚微屈，随时可蹬墙跃起。“钩镰……”江官宝低声重复，脑中电闪——淮西贼惯用钩镰枪破阵，专削马腿、断盾臂，凶狠刁钻，非久经战阵者难御。“他们过了江？”“没过。”黄掌柜放下锉刀，从案下抽出一卷油布，层层揭开，露出一截断刃——刃口锯齿密布，刃脊微弯，断面参差如犬牙，断口处凝着暗褐血痂。“这是今晨在芦苇荡捞上来的。钩镰的镰刃，连着半截木杆，杆上缠着麻绳，绳结打得是淮南盐帮的死扣。”江官宝伸手欲取，黄掌柜却将断刃往回一缩：“先说事。”“好。”江官宝解下腰间钱袋，倒出三枚银锞子，排在案上，“崇圣寺住持可在？”黄掌柜瞥了一眼银锞，指尖拨弄一下，银子纹丝不动，显是足重。“在。昨儿刚从镇江回来，带了两个僧兵，说是护送一批经卷。”“经卷？”江官宝冷笑，“什么经卷要僧兵护送？”“《金刚经》一百零八卷，泥金抄本。”黄掌柜终于将断刃推至案沿，“住持说，若有人问起，便说经卷乃镇江府学所赠，为贺江阴州学重修文庙之喜。”江官宝盯着那断刃，良久，忽道：“你信么？”黄掌柜没答，只从怀中摸出一块半腐的皂角，就着案角铜盆里的清水，慢条斯理搓洗起手指上的铜绿。“我不信。”江官宝自问自答，声音压得极低，“镇江府学穷得连学田都典当了三次，哪来的钱抄百卷泥金经？再说，府学与州学素来不合，贺礼送得再厚，也不会越级送到江阴州学——更不会劳驾崇圣寺住持亲自押送。”他顿了顿，目光如钉：“那经卷箱子里，装的怕是刀。”黄掌柜搓洗的动作停了一瞬，皂角滑落盆中，溅起几点水星。“箱子在广福寺藏经阁第三层，今早刚抬进去。住持吩咐，不得擅开，违者逐出山门。”“谁抬的？”“广福寺火工僧，共六人。领头的是个跛脚和尚，法号净尘。”江官宝记下名字，又问：“崇圣寺住持法号？”“慧明。”“他身边僧兵，可带兵器？”“刀、棍、链子锤，样样齐全。”黄掌柜终于擦干手，从案下拖出一只竹筐，筐中码着十几双草鞋，鞋底厚实，针脚细密，“昨夜雾重，我让匠人
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