平甲、平乙二船离开吕四后，先向东航行了一阵，接着折而向北，往泰州海域逝去。这不是一时起意，而是深思熟虑的结果。正所谓做戏做全套，既然在吕四场题字“益都武大郎到此一游”了，你难道不得向北...门帘掀开，季悟大步跨入签押房内，身形如铁塔般沉稳，左颊一道旧疤自耳根斜贯至下颌，未着甲，只穿一身靛青短褐，腰间束带却勒得极紧，衬出肩背虬结的筋肉。他进门未行礼，只朝杨员外略一颔首，目光扫过虞渊、曹舍，最后停在邵树义脸上，瞳孔微缩——似是认出了此人曾在马驮沙码头与江官宝并肩而立，当时袖口沾着未干的桐油渍，分明是刚从船舱里爬出来的样子。“季太保。”杨员外起身相迎，未用官称，亦不称“将军”，只以江湖旧号相唤，语气温和却不容亲近，“寒舍陋室，竟劳您亲自登门，真教人受宠若惊。”季悟鼻腔里哼出一声，不答，反将手按在腰侧匕鞘上，拇指顶开铜扣，露出寸许寒光：“朱定爷说，黄田港这地方，盐能运、货能卸、人能活命，但若有人想在这儿钉钉子，就得先问问他那十七把刀还锋利不锋利。”话音落地，屋内三人俱是一静。曹舍垂目数息，指尖在袖中掐进掌心；虞渊不动声色往侧半步，右手已搭上腰间短棍；邵树义却忽而一笑，端起茶盏吹了口气，热气氤氲中抬眼道：“太保这话，倒让我想起一事——前日听人说，太平路伏诛的四名淮匪，尸首抬去江宁时，有具尸身左手缺了尾指，断口齐整，像是被快刀削去的。可巧得很，我见过一个人，左手尾指也是断的，就断在第二指节，不偏不倚。”季悟瞳孔骤然一缩，肩胛骨瞬间绷紧如弓弦，整个人似一张拉满的硬弓，连呼吸都滞了一瞬。他死死盯住邵树义，喉结上下滚动，却终未开口。杨员外却仿佛没听见方才那句杀机暗藏的话，笑着拍了拍案几：“好茶！新焙的阳羡雪芽，季太保尝一口？”季悟不接茶，只缓缓松开匕鞘，将手收回身侧，声音低哑如砂石相磨：“朱定爷让我来，不是喝茶的。”“自然不是。”杨员外笑容未减，却将手中茶盏轻轻搁下，瓷底叩击木案，发出“嗒”一声轻响，如更鼓初鸣，“是来谈‘人’的。”季悟眉峰一跳：“什么人？”“崇圣寺那两个和尚。”杨员外直视着他，目光如钉，“惠念、惠望。”季悟面色不变，可脚下青砖缝里一只蚂蚁正慌张爬过，却被他无意间碾碎，鞋底压出一点淡红印子。“他们跑不了。”季悟道。“他们早跑了。”杨员外摇头，“三日前，乾明广福禅寺后山小径上，两匹瘦马驮着两个灰袍人影，往西去了无锡方向。香客说，那两人包袱里裹着经卷，却未带戒尺、钵盂，只有一柄黄铜佛铲，铲头还沾着泥。”季悟沉默良久，忽然嗤笑一声：“朱定爷说对了——你们这些读书人，记性比狗鼻子还灵。”“不是记性好。”杨员外慢条斯理捋平袖口褶皱，“是耳朵多。黄田港每日进出船只三百余艘，装卸脚夫七千余人，其中挑夫二百六十三人是太湖边上的渔民，他们打鱼时顺带捎带消息，一文钱换三句话。还有那一百二十个泊位上值夜的巡丁，夜里不敢睡实，总得嚼点咸菜配酒，酒话里漏出来的，比庙里木鱼声还密。”季悟终于抬手，抹了把脸，指腹擦过旧疤，留下淡淡血丝：“朱定爷也说了，崇圣寺那场火，烧的是他自己的脸。他本不想管，可惠念临走前，在佛龛后刻了八个字：‘盐枭北来，僧亦为贼’。”屋内空气骤然一凝。邵树义手中茶盏微微一顿，热气散尽，茶面浮起一层薄凉油膜。曹舍猛地抬头，嘴唇翕动，却未发声。虞渊指尖已渗出汗意。“盐枭？”杨员外眯起眼，“哪个盐枭？”“汪宗八。”季悟吐出三个字，声音冷硬如铁块坠地，“他去年冬在瓜洲渡劫了朱定爷三船官盐，折了十二个兄弟，朱定爷忍了。可上月，汪家又截了他一条私盐线，从通州运往镇江的三十担青盐，全被换成沙土，连盐包都缝得一模一样。朱定爷拆开第三包时，发现底下压着张纸，写着：‘和尚吃斋，盐商吃人。’”杨员外手指缓缓敲击案面，节奏越来越急，最终戛然而止：“所以你们查到，惠念、惠望早与汪宗八暗通款曲？”“不是暗通。”季悟冷笑，“是汪宗八请他们做法事，超度那些被朱定爷砍掉脑袋的盐枭。法事做完，和尚收了五百贯钞，汪家管事亲送出门，临别时惠望摸着汪宗八儿子的头顶说：‘此子眉骨高耸，主克父，须得常伴佛前，方得久安。’”邵树义忽然插话：“那孩子，今年几岁？”“六岁。”季悟瞥他一眼，“怎么？”“我见他骑驴经过黄田桥时，左脚靴子掉了两次。”邵树义平静道，“驴背上铺着锦褥，可孩子脚踝处有旧伤疤，呈半月形，深可见骨——那是被麻绳捆缚太久，生生磨烂的。”季悟眼神第一次真正变了。不是惊疑，而是确认。他盯着邵树义看了足足十息，才缓缓点头：“朱定爷说，你这人看着懒散，其实眼最毒。果然。”杨员外却已站起身，踱至窗前，推开糊着高丽纸的格扇。窗外雨丝如织，黄田港方向隐约传来号子声，混着潮气扑进来，带着咸腥与腐草味。他望着远处桅杆林立的水湾，声音低沉：“汪宗八在江阴扎根三十年，祖上是宋时盐场灶户，如今族中二十七人领着盐引，三十六人挂名巡检司弓手，连刑房司吏葛小吉娶的都是他侄女。他若倒，整个江阴盐政
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