臣遵旨。”

    “严卿。”

    “臣在。”

    “沐天波那边，每月五千两，从市舶司走海路运过去。要快，要稳，不能出半点纰漏。”

    “臣遵旨。”

    “王卿。”

    “臣在。”

    “给堵胤锡传密旨，让他以‘防范吴三桂’为名，把忠贞营往北边稍稍压一压。不用真打，但要做出随时可以东进的姿态——

    让孙可望觉得，朝廷的注意力在北边。”

    王化澄一愣，随即恍然：

    “陛下圣明。孙可望若以为朝廷忙着防备吴三桂，就会放松警惕。”

    朱由榔最后看向瞿式耜：

    “瞿先生，消息的事情，朕会命锦衣卫去办。”

    朱由榔站起身，走到窗前，推开窗扇。

    夜风扑面而来，带着木棉叶的清香和远处隐约的江涛声。

    “诸卿。”

    四人齐齐躬身。

    “这一年，是朝廷最要紧的一年。江南要稳，军备要强，水师要大。沐天波那边要练出精兵，李定国那边要扎稳脚跟。”

    他转过身，目光如炬：

    “一年之后，朕要让孙可望知道——他等的那个‘时机’，永远不会来。”

    “臣等遵旨！”

    御书房中，烛火摇曳。

    四道身影先后退出，脚步声渐渐远去。

    朱由榔独自立在窗前，望着夜空中稀疏的星辰。

    他想起沐天波那封信里的一句话：

    “半年之内，可得精兵八千，仿白杆兵旧制。”

    白杆兵。

    若真能在云南练出八千白杆兵……

    他嘴角微微扬起。

    窗外，更鼓敲过四更。