板一块，骤然兴兵，于其亦非万全之策。”

    他顿了顿，加重语气：“故而，老臣断言，只要应对得当，契丹虽多求取，未至侵凌！此乃以屈求伸，然后训抚士卒，养育黔黎，积谷聚人，劝农习战，以俟国有九年之积，兵有十倍之强，主无内忧，民有余力，便可以观彼之变，待彼之衰，用己之长，攻彼之短，举无不克，动必成功。”

    “契丹与国家，恩义非轻，信誓甚笃，虽多求取，未至侵凌……”石素月反复咀嚼着这句话，历史上耶律德光的行为似乎也印证了这一点。她心中渐渐有了决断。耻辱吗？确实耻辱。

    但相比于国破家亡，一时的屈辱并非不能忍受。勾践卧薪尝胆，方有后来吞吴。自己既然来到了这个时代，就要面对最残酷的现实。石素月在口中呢喃道，\"卧薪尝胆天不负，三千越甲可吞吴!\"

    “本宫……明白了。”石素月抬起头，眼中虽然还有不甘，但已恢复了冷静与决断，“桑爱卿老成谋国，此策虽……虽需隐忍，然确是眼下唯一可行之道。便依桑爱卿所言，即刻遴选使臣，准备国书与财物，出使契丹！”

    做出这个决定，她心中仿佛卸下了一块大石，但随即又为那将要付出的巨额财富感到一阵肉疼。钱啊……刚刚接手这个烂摊子，处处都要用钱。

    她甩开这点不必要的情绪，目光重新聚焦在桑维翰身上，带着由衷的赞赏：“桑爱卿此番归来，真乃解了本宫燃眉之急！当初父皇能得天下，桑爱卿献上的‘五条计策’居功至伟！”

    桑维翰微微躬身：“陛下洪福，老臣不敢居功。”

    “桑爱卿过谦了。”石素月正色道，“那五条计策，高瞻远瞩，切中时弊。如今虽时移世易，然其核心——借力打力，稳固根基之精要，依然适用。本宫欲继续沿用桑爱卿之策，并委以重任！”

    她站起身，走到书案前，语气肃穆，带着最终的任命：

    “桑维翰听旨！”

    桑维翰立刻起身，整理衣冠，肃然跪倒：“老臣在！”

    “即日起，加封桑维翰为中书令、太师！仍领彰德军节度使衔，参决军国大事！总领对契丹事务！望卿能秉持初心，继续施展胸中韬略，辅佐本宫，安定社稷，共渡时艰！”

    桑维翰心中激荡不已。他没想到石素月竟有如此魄力，给予他如此高的地位和信任！这远远超出了他最初的预期。他深深叩首，声音因激动而有些沙哑，却异常坚定：

    “老臣桑维翰，领旨谢恩！蒙殿下不弃，授以重任，老臣必当竭尽残年，肝脑涂地，以报殿下知遇之恩！定当殚精竭虑，稳固内政，周旋北虏，助殿下成就中兴之业！”

    “好！太好了！有桑相公此言，本宫心安矣！”石素月亲自上前，将桑维翰扶起，“如今诸事繁杂，尤其是出使契丹一事，需尽快拟定人选、国书、礼单，细节之处，还需桑相公多多费心。”

    “殿下放心，老臣即刻便去准备，明日便将初步方案呈报殿下！”桑维翰干劲十足，仿佛年轻了十岁。

    “如此甚好！天色已晚，桑相公一路劳顿，先回府好生歇息。具体事务，明日再议。”

    “老臣告退！”桑维翰再施一礼，躬身退出了偏殿。他的步伐，比来时更加沉稳有力，眼中重新燃起了久违的政治热情。

    看着桑维翰离去，石素月长长地舒了一口气，感觉肩头的压力似乎轻了一些。得到了这位老臣的辅佐，至少在战略层面，她有了明确的方向。

    虽然前路依然艰难，充满了屈辱与挑战，但至少，她不再是独自一人在黑暗中摸索了。

    “绿宛，”她轻声吩咐，“将关于契丹和边镇的所有卷宗，都找出来，本宫要再看一看。”

    “是，殿下。”石绿宛应道，看着殿下重新燃起斗志的身影，心中也充满了力量。