那天下午，杨定军和玛蒂尔达去了镇上。
那间房子在镇子边上，不大，但还算结实。门口站着一个盛京的兄弟，看见他们过来，行了个礼，让开了。
玛蒂尔达推门进去。
屋里光线很暗，只有一扇小小的窗户。靠墙坐着一个女人，三十来岁，穿着件灰扑扑的粗布裙子，脸色苍白，眼睛红肿。她怀里抱着一个孩子，小男孩，瘦瘦的，睁着大眼睛看着进来的人。
旁边还有一个年轻女人，应该是埃伯哈德的妻子。她坐在一张破凳子上，低着头，一动不动。
玛蒂尔达走到那个女人面前，蹲下来。
“你叫什么？”
那女人抬起头，看着她。眼睛里有点害怕，也有点别的什么。
“玛……玛格丽特。”
玛蒂尔达点点头。她看着那个女人怀里的孩子，伸出手，轻轻摸了摸他的头。孩子往后缩了缩，躲进母亲怀里。
玛蒂尔达收回手，站起来。
“我不会赶你们走。”她说，“你们可以留在这里。房子，吃的，都会有。”
那个女人愣住了。她看着玛蒂尔达，嘴唇动了动，没说出话来。
玛蒂尔达转身往外走。走到门口，又回头看了一眼。
那孩子正从母亲怀里探出头，看着她。
回去的路上，玛蒂尔达一直没说话。
杨定军走在她旁边，也没说话。
快走到城堡的时候，玛蒂尔达忽然停下来。
“定军。”
“嗯？”
“你说，”她的声音很轻，“我父亲要是还活着，会怎么做？”
杨定军想了想。
“我不知道。”他说，“但我知道，你做得对。”
玛蒂尔达看着他，眼眶有点红。
“那是他们的丈夫，他们的父亲。”她说，“我把他们杀了，又把他们的家人赶走……我……”
杨定军握住她的手。
“是他们先叛的。”他说，“他们叛了，才会死。这是他们自己选的。”
玛蒂尔达沉默了一会儿。
“我知道。”她说，“但……”
她没说完。杨定军也没再说话。两个人就这么站着，站在城堡外面的路上，看着远处那些山。
三天后，杨亮的回信到了。
信是杨定山亲自送到杨定军手里的。杨定军接过那封信，看见上面熟悉的字迹，心里忽然有点紧张。他拆开信，展开，一行一行看下去。
杨亮的信写得不长，但每一句都很实在。
开头是：“来信收到。三战全胜，伤七无亡，甚好。杨定山等人，记功行赏，按庄里规矩办。”
然后是：“三个骑士被杀，在本地或有议论。但背叛在先，杀之有理。不必多虑。俘虏赎金之事，照常处理即可。”
接着是一大段。
“你妻子既为女伯爵，伯爵领之改造，势在必行。此领地两万余人，十倍于吾等山谷，其重要性不言而喻。阿勒河与莱茵河交汇之处，乃天然商路要冲。若能经营得当，日后必成一方重镇。”
“然改造非一日之功。旧习难改，人心难移，须从细微处着手，徐徐图之。今先派五人前来助你。一人管账目，一人管农事，一人管工匠，一人管人事，一人管文书。另有工匠十人，护卫二十人，不日即到。你子亦随船送来，由乳母照料。”
“改造之道，首在人心。要让领地上的人知道，跟着你们，日子能过得更好。次在制度。收租、纳粮、徭役、纠纷，皆须有章可循。再次在农事。改良农具，推广条播，兴修水利，增产能养更多人。最后在商贸。此地位于河畔，商路便利，若能吸引商贾往来，税赋自增。”
“此事重大，亦甚艰难。你需与玛蒂尔达同心协力，不可急躁。遇事多问，问定山，问新来的人，问本地熟悉情形者。有疑难，写信来。”
最后一句是：“你已能独当一面。放手去做。”
杨定军看完信，沉默了很久。
两万人。十倍于盛京山谷的面积。四五家邻居。阿勒河与莱茵河的交汇处。这些数字和地名在他脑子里转来转去，越转越大，压得他有点喘不过气。
玛蒂尔达在旁边，看见他的脸色，轻轻握住他的手。
“父亲说什么？”
杨定军把信递给她。玛蒂尔达接过去，一行一行看。看到“两万余人”的时候，她的手顿了一下。看到“改造非一日之功”的时候，她抬起头，看了杨定军一眼。
看完信，她把信纸折好，放回杨定军手里。
“压力很大？”她问。
杨定军点点头。
玛蒂尔达看着他，忽然笑了。那笑容很淡，但杨定军看见了。
“我父亲走的时候，”她说，“留给我的，就是这两万人。我那时候也很怕。怕管不好，怕那些人欺负我，怕……”