刘甸紧了紧那身并不合身的灰布长袍，粗糙的布料摩擦着颈后的皮肤，让他微微皱眉。
这袍子是从一个老卒那儿借来的，带着股经年累月的汗酸味和烟火气。
他瞥了一眼身边那个叫“阿库”的羌人向导，这汉子正抖得像片秋后的残叶，两只手死死拽着马缰绳，指关节白得吓人。
“陛下……前面就是大王的金帐了。”阿库的声音细若蚊蚋，喉结剧烈上下起伏，“那些刀斧手，他们不讲道理的。”
刘甸没说话，只是拍了拍腰间别着的那卷《盐铁论》。
书卷被他翻得有些起毛，边缘带着淡淡的墨香。
他能感觉到自己胸腔里那颗心脏跳得比平时稍快，那是肾上腺素飙升带来的兴奋，就像他上辈子在谈判桌上准备吞掉对手最后一份底牌时的感觉。
羌营的大门是用粗糙的红柳木扎成的，尖锐的木刺直指苍穹。
刘甸跨马而入时，空气中那种浓烈的腥膻味扑面而来，混合着马粪、劣质皮毛和某种腐烂的草药味。
上百名羌族武士赤裸着上身，胸口涂着诡异的油彩，手里拎着宽刃马刀，呈两列排开。
刀刃在夕阳下泛着冷森森的蓝光，刘甸甚至能听到那些人粗重的呼吸声，像是一群守着猎物的饿狼。
“归元皇帝，好胆色。”
金帐内传出一声低沉的咆哮，像是一块生锈的铁片在沙石上刮过。
刘甸掀帘而入，热浪混着浓烟呛得他眯了眯眼。
上首坐着的汉子极高大，皮肤呈现出一种不健康的赤紫色，正是羌王彻里吉。
他身旁，一个约莫十八九岁的少女垂首而立，穿着汉人的曲裾深衣，在一众狼皮袄子里显得格外扎眼。
刘甸记得情报里提过，彻里吉的女儿阿史那云，是个痴迷中原文化的异类。
“坐。”彻里吉指了指面前一张满是油腻的低矮木几。
木几上只有一碗酒。
那是乳白色的马奶酒，泛着细碎的浮沫，腥气极重。
两排刀斧手齐刷刷地跨出一步，靴子踏在泥地上发出一声闷响。
彻里吉狞笑着盯着刘甸：“我羌人的规矩，远客入帐，先饮满杯。若酒洒了一滴，便是瞧不起我长生天的子民，得用头来赔。”
这是要下马威，标准的断头宴桥段。
刘甸端起那只沉甸甸的牛角杯，指尖触碰到杯壁时，感觉到一股彻骨的凉。
他看了看杯中晃动的酒液，又抬头看了看彻里吉那双布满血丝的招子。
他没有低头去喝，而是手腕一翻。
“呲——”
大半杯马奶酒顺着牛角杯倾斜而下，笔直地坠入脚下的黄土地，溅起一圈小小的尘烟。
帐内瞬间死寂。几十把马刀“噌”地抽出半截。
“你找死？”彻里吉的脸瞬间阴沉，手掌猛地按在膝盖的短刀柄上。
“这酒，朕不喝。不是不敢，而是它不够格。”刘甸随手将牛角杯掷在桌上，声音四平八稳，“二十年前，龙首渠修筑，三万汉羌工匠死于非命，尸骨就埋在渠底。朕今日入羌营，这第一杯酒，当祭这些被马腾父子榨干骨髓的苦命人。”
“你说马腾？”彻里吉冷笑，“马寿成送来了三千石精铁，十万箭镞，他是我羌人的朋友。”
“朋友？”刘甸轻笑一声，从怀里慢条斯理地掏出那卷《盐铁论》，在桌上摊开。
他指着书页边缘那些密密麻麻、只有他自己能看懂的铅笔标注——那是骨都侯在矿坑里拼命拓印出的地脉热涌图。
“彻里吉，你有没有发现，近三年来，你部族领地里的水草越来越黄，家里的牛羊每年都要死掉三成？”
彻里吉瞳孔骤缩。这是他心头的暗伤，即便是大巫也说不清缘由。
“马腾在龙首渠上游私采铁矿，不仅截断了水源，矿渣流进渠里，草根都烂绝了。他给你的那三千石铁，是你脚下万顷牧场的命换来的。”刘甸的声音不高，却像针一样扎进彻里吉的耳朵，“你以为他在帮你，其实他在挖你的根，等你那些羌骑连马都喂不饱的时候，他马家的刀就会架在你的脖子上。”
“一派胡言！”彻里吉猛地站起身。
“父王，他没说谎。”
一个清冷的声音响起。
一直沉默的阿史那云突然从袖中抽出一叠泛黄的信纸，重重地拍在桌上。
那是马腾给彻里吉的密信，承诺事成之后割让龙首渠南岸。
“这是从马休房里拿到的副本。他们承诺给我们的牧场，其实早就因为过度开采，变成了一片毒地。”阿史那云看着彻里吉，眼里闪过一抹决然。
刘甸斜了她一眼，这姑娘的动作比他预想的还要快。
“逆女！你竟敢偷信？”彻里吉勃然大怒，反手就要拔刀。
“非通敌，乃识势。”刘甸一步跨出，挡在