阿史那云身前，目光如炬，“贵女读过《春秋》，当知‘唇亡齿寒’。马腾今日能卖龙首渠，明日就能卖你彻里吉的人头去洛阳邀功。”

    彻里吉胸膛剧烈起伏，眼里的杀意与疑虑疯狂交织。

    他猛地推开身边的侍卫，大步走到金帐门口，嘶吼道：“来人！拿马刀来！我要亲自看看这归元小儿的脖子有多硬！”

    就在这千钧一发之际，远处的山梁上突然响起了一阵呜咽声。

    不是号角，不是呐喊，而是歌声。

    一种苍凉、雄浑，带着浓浓悲戚的羌语古谣——《祁连雪》。

    帐外的羌兵们原本按着刀柄的手缓缓松开了。

    他们茫然地望向山岗。

    月光下，一尊如铁塔般的猛将跨在一匹乌骓马上，手中那杆镔铁长枪斜指地面，身后是五百名纹丝不动的玄甲轻骑。

    高宠。

    他没有冲锋，只是带着那五百校尉，低沉地哼唱着。

    那是当年在龙首渠死去的羌族工匠们最爱唱的家乡小调。

    歌声随风飘入营帐，刘甸看到彻里吉身后那些贴身卫士的眼圈红了。

    这些西北汉子，骨子里最重恩仇。

    “陛下说得对。”一个老羌将突然丢下了刀，抹了把脸上的沙子，“我阿弟就死在那个铁矿里，马家的人，没把我们当人看。”

    彻里吉看着帐外那一双双带着怨怼与疲惫的眼睛，身子猛地一晃。

    他那只布满老茧的大手在刀柄上摩挲了许久，终于是颓然一松。

    “刺啦——”

    他拔出腰间短刀，反手一挥，竟将自己的左耳齐根切下，鲜血瞬间浸透了衣领。

    他将那只带血的残耳掷在刘甸脚下，牙缝里挤出一句话：“自此，羌不助马。若违此誓，长生天弃之！”

    刘甸看着地上那团血肉模糊的东西，眼皮微不可察地一跳，随即弯腰将其拾起，放进了一个精致的木匣里。

    “羌王爽快。”刘甸从袖中掏出一小袋沉甸甸的矿渣，递了过去，“这是朕的回礼。此渣中蕴含的秘密，能让羌人炼出不输给汉人的精钢。归元朝廷愿与羌人共开矿市，不再有劳役，只有生意。”

    归途。

    夜色深沉，阿库在前面牵着马，步履轻快了许多。

    骨都侯策马凑到刘甸身边，压低声音道：“陛下，您给他的那袋矿渣……我看了一眼，里面好像混了几截火药的引线？”

    刘甸坐在马上，身子随着马蹄的节奏微微晃动。

    他看着远处渐渐远去的羌营灯火，嘴角露出一抹意味深长的笑。

    “朕那是告诉他，这东西能生财，也能送他上天。真正的火药，从来不在那几根引线上，而是在他们这三万羌兵的心里。只要疑心生了根，马腾这辈子都别想再回凉州。”

    他伸进怀里，摸到了阿史那云临别前塞给他的一枚硬币。

    那是他带来的“归元通宝”，上面还残留着少女指尖的一点余温。

    那是权力的味道，也是布局的开端。