去福建。”周文启早就准备好了说辞，“咱们东家在那边开了矿，缺铁匠。一个月三两银子，包吃住，干得好还有赏。家属愿意跟去的，给安排住处，孩子能上学堂。”

    “三两？！”李铁匠眼睛都直了。

    在单县，他一个月累死累活也就一两多。

    “千真万确。”周文启拿出一纸契约，“签了，先付一个月安家费。五月初就出发。”

    李铁匠咬了咬牙，按了手印。

    送走李铁匠，陈七从里间出来：“周管事，这是今天第五个了。”

    “还不够。”周文启看着窗外又下起来的雨，“沿河那几个村子，得想个狠招。”

    “什么狠招？”

    周文启沉吟片刻：“买地。”

    “买地？”

    “对。”周文启眼里闪过一丝决断，“就说东家要在黄河边建货栈，高价收地。谁卖地，除了地钱，还安排去南边做工——就像李铁匠那样。”

    陈七倒吸一口凉气：“那得花多少钱？”

    “钱不是问题。”周文启想起登莱总管的话——不惜代价。

    接下来的几天，雨断断续续，但没停过。

    有时一天下两三场，有时阴着不下，但空气湿得能拧出水。

    单县沿河的几个村子，开始流传一个消息：有个南方来的大商人，要在黄河边建大货栈，高价收地。一亩旱地给六两，水田给十两——这价比市价高了三成不止。

    起初没人信。哪有这种好事？

    直到王老栓家把三亩水田卖了，实实在在拿到三十两银子，还签了去南边做工的契约——他大儿子去，一个月四两银子，包吃住。

    这下炸锅了。

    张家卖了两亩，李家卖了一亩半……不到十天，沿河三个村子卖出去两百多亩地。

    卖了地的人家，青壮大多签了工契，准备五月初跟商栈的船队去南方。

    老弱妇孺也有安排——商栈在单县城外买了块地，建了几排简易房，说可以暂时住着，等南边安顿好了再接过去。

    有人问：“为啥非得去南方？在本地找活儿不行吗？”

    商栈的人答得滴水不漏：“东家的买卖主要在南方，那边缺人。在本地……没那么多活儿。”