张二狗就死活不卖地。
“我看这事儿邪性。”他晚上跟婆娘嘀咕，“哪有大商人跑黄河边建货栈的？这地方除了沙子就是水，建了货栈运啥？”
婆娘白他一眼：“人家有钱，爱建哪儿建哪儿。你看王老栓家，银子都到手了，大儿子也有了好差事——你眼红不？”
张二狗嘴硬：“我才不眼红。地是命根子，卖了就没了。”
可他心里也打鼓。
这雨下得没完没了，地里的麦子眼看着要烂了。
今年收成肯定不好，到时候吃啥？
就在单县这边忙着“疏散”的时候，济南府、开封府、徐州府……整个黄河中下游，所有吴家商栈和审计局的据点，都在做着同样的事。
屯粮，屯盐，屯布，屯药材。
招募工匠，购买土地，疏散沿河百姓。
动作不能太大，免得引起官府注意。
但也不能太小，否则来不及。
单县城东，赵家大宅。
赵老太爷坐在太师椅上，眯着眼听管家汇报。
这赵家是单县数一数二的大户，祖上当过知府，如今虽然没人做官了，但田产、商铺遍布全县，光是黄河边的地就有上千亩——当然，大部分是佃户在种，地契可都姓赵。
“老太爷，那伙南方商人又收地了。”管家低声说，“今天王家村那边，一口气买了三十多亩，都是挨着河边的旱地，一亩给六两！”
“六两？”赵老太爷睁开眼，嘴角扯出一丝讥笑，“这些南蛮子，钱多得没处花了吧？”
旁边作陪的本地秀才钱文礼摇着折扇笑道：“赵公，我听说他们还招工，工钱给得高，一个壮劳力一月三两，还管吃住。这下好了，咱们单县的泥腿子都要上天了。”
在座的几个士绅都笑起来。
他们当然看不上这点工钱——他们家的账房先生一个月都不止三两。
但那些佃户、贫农呢？
一辈子没见过这么多钱。
“不过……”钱文礼收起扇子，眼珠转了转，“赵公，您说这些南蛮子，真要在黄河边建货栈？”
“建个屁。”赵老太爷啐了一口，“黄河那地方，夏天涨水冬天结冰，建货栈？脑子进水了。”
“那他们图啥？”
“谁知道呢。”赵老太爷端起茶碗，“许是钱多烧的，许是另有所图——不过跟咱们没关系。他们爱买地就买，反正……”
他顿了顿，压低声音：“反正那些地，本来也不是咱们正经花钱买的。”
在座的都心照不宣地笑了。
这些年，他们用各种手段兼并土地。
有的是趁灾年放高利贷，还不起了就拿地抵。
有的是勾结官府，把无主荒地甚至别人的祖产强行划到自己名下。
还有的更简单——佃户租地种，种久了，地就成了“老爷家的”，你想拿回去？门都没有。
现在好了，有人高价收地。那些佃户名下的“黑地”，正好可以趁机变现。
“对了，”赵老太爷想起什么，“咱们家那些‘挂靠’的地，都处理了吗？”
管家连忙点头：“处理了！老太爷高明！让那些佃户自己去卖，卖了的钱，咱们抽七成——反正地契在咱们手里，他们不卖，咱们也能收回来。卖了，白赚一笔。”
“抽七成？”钱文礼咂舌，“赵公，这……会不会太狠了？”
“狠？”赵老太爷冷笑，“那些贱民，给他们留三成就不错了。要不是咱们‘借’地给他们种，他们早就饿死了。”
正说着，外面传来吵闹声。
“让我进去！我要见赵老爷！”是个粗嗓门的汉子。
管家出去看了一眼，回来禀报：“是西村那个王老根，说卖地的钱不对，要讨说法。”
“轰出去。”赵老太爷眼皮都没抬，“告诉他，地契上写的是我赵家的名字，他能卖地，是老爷我开恩。再闹，送官。”
外面很快安静了。
钱文礼叹口气：“这些愚民，真是不知好歹。”
“不管他们。”赵老太爷摆摆手，“等这伙南蛮子走了，地还是咱们的——卖了的，想办法再弄回来。没卖的，继续收租。这世道，还能让泥腿子翻了天？”
众人都笑，继续喝茶聊天。
窗外雨还在下，淅淅沥沥。
赵老太爷看着雨幕，心里盘算着：等这批地卖完了，能进账多少银子？够不够在济南府再置办一处宅子？
他完全没想过，这场雨，会下得那么大，那么久。
也没想过，那些他口中的“贱民”，很快就会成为这场灾难里，最先遭殃的一批。
而他自己，和这座看似坚固的赵家大宅，在滔天洪水面前，又能撑多久？
在滔天的洪水面前，一切都将化为乌有。
山东布政使司衙门里，