萧景琰坐在宽大的书案后，面前站着吏部尚书沈砚清、都察院中都御史张贞、大理寺丞周正三人。三人神色恭谨，目光专注。
“明日，便是天刑卫第二轮筛选之期。”萧景琰开口，声音沉稳，“因招募天下的布告刚刚发出，四方英豪抵达京城尚需时日，故明日筛选，仅针对那通过初审的五十八人。”
他目光扫过三人：“此轮筛选，主考‘能力’。朕已命人将这五十八人先前提交的履历、特长信息整理成册，稍后交付尔等。筛选时，尔等需对照其自述之能，令其当场展示、演示或解答相关问题。若有夸大不实、名不副实者，当场黜落，无需犹豫。”
“其次，询问其意愿，欲入天刑卫四司中哪一司效力。再根据其意愿与特长，安排针对性的考核内容。考核内容之纲要，朕已初步拟定在此。”
萧景琰说着，从书案上拿起四个颜色不同的卷轴，依次排开。
“白色卷轴，为‘缉查司’考核要点，侧重追踪、侦察、情报分析、应变及武力。”
“青色卷轴，为‘刑讯司’考核要点，侧重审讯技巧、心理洞察、压力承受及细节把控。”
“蓝色卷轴，为‘律案司’考核要点，侧重律法条文熟悉度、案卷分析、逻辑推理、文书能力。”
“褐色卷轴，为‘内务司’考核要点，侧重统筹、管理、物资调配、保密及内部监察意识。”
他将卷轴往前一推：“三位爱卿可先行传阅，若有需增补、修改之处，此刻便可提出，朕会斟酌。明日考核现场，朕亦会亲临观视，但主持大局、具体执行之责，仍在三位爱卿肩上。除非遇到尔等无法裁决之重大变故，否则一切事务，由尔等协商定夺，不必事事请示。”
沈砚清、张贞、周正三人闻言，心中既感责任重大，又觉深受信任，齐齐躬身：“臣等必不负陛下重托，竭尽全力，确保筛选公正严明，为国选材！”
“嗯。”萧景琰微微颔首，“大致安排便是如此。三位爱卿可先行退下，仔细研读考核纲要，明日辰时，于西苑校场，朕等你们的好消息。”
三人再拜，小心翼翼地捧起那四份沉甸甸的卷轴，退出了御书房。
离京城二百余里，有一处依山傍水、风景绝佳的皇家园林——听雪轩。此处乃皇家避暑修养之所，平日里只对宗室及少数特许的重臣及其家眷开放，环境清幽雅致，亭台楼阁错落有致，冬日里红梅映雪，别有一番韵味。
此时，听雪轩正门前的空地上，停着五六辆装饰简朴却不失雅致的马车，十余名仆役正有条不紊地将箱笼行李搬运上车，管事模样的中年人低声指挥着，气氛忙碌却并不嘈杂。
“轻点轻点，那箱子里是老爷的药炉和药材！”
“小姐的妆奁放最里面那辆车，仔细别磕碰了！”
就在这时，听雪轩那朱红色的大门内，一阵清脆如银铃般的笑声由远及近，随即，一道鹅黄色的倩影如同翩跹的蝴蝶般轻盈地“飞”了出来。
正是苏挽晴。
今日她穿着一身鹅黄底子绣淡紫色折枝梅花纹的夹棉褙子，领口袖边镶着雪白的风毛，下身是同色的百褶裙，行动间裙摆微扬，如绽开的迎春花。乌黑浓密的长发梳成精致的垂鬟分肖髻，髻边斜插一支赤金点翠蝴蝶簪，蝴蝶翅膀轻薄灵动，随着她的动作微微颤动，栩栩如生。耳畔一对小巧的珍珠耳坠轻轻摇晃，映得她欺霜赛雪的肌肤更显晶莹。一张瓜子脸不过巴掌大小，眉眼弯弯，鼻梁挺翘，唇不点而朱，此刻因奔跑而染上淡淡的红晕，宛如三月初绽的桃花，娇艳明媚，灵气逼人。最动人的是她那双清澈明亮的杏眼，眼波流转间，狡黠、灵动、活泼、好奇种种情绪毫不掩饰地流淌出来，与这时代多数闺阁女子刻意保持的含蓄温婉截然不同，充满了鲜活的生命力。
她跑到车队旁，好奇地踮起脚尖，看了看正在装车的行李，又回头望向听雪轩的门楣，眼中流露出一丝淡淡的不舍。
“挽晴，行李都安置得差不多了，我们也该上车了。”一个温柔悦耳的声音自身后响起。
苏挽晴回头，只见一个穿着月白色绣银线缠枝莲纹锦缎斗篷的少女款步走来。正是她的表妹，平郡王萧远之女——萧芷兰。
萧芷兰年纪与苏挽晴相仿，身量略高一些，体态纤秾合度，行走间步履轻盈，姿态优雅。她容貌亦是极美，但与苏挽晴的明艳灵动不同，她的美更偏向于清丽婉约。柳眉细长，凤眼微挑，眸光沉静如水，鼻梁秀挺，唇色偏淡，如同精心描绘的水墨仕女图，自带一股书卷气和娴静气质。发髻梳得一丝不苟，只簪了一对简单的白玉兰花簪，耳上戴着小巧的翡翠水滴坠子，颈间一串莹润的珍珠项链，衬得她气质愈发高雅出尘。月白斗篷下隐约可见淡青色的衣裙，整个人如同初冬新雪，洁净而疏离。
“这听雪轩我们住了也有些日子了，如今要走，还真有点舍不得呢。”苏挽晴叹了口气，目光扫过远处覆着薄雪的山峦和近处结了冰凌的池塘。
萧芷兰走到她