众人闻言，心中稍定。保密措施至少减少了同侪压力和一些不必要的算计。他们纷纷寻了稍空处，或蹲或站，展开卷轴，提笔书写。一时间，校场上只闻笔尖划过纸面的沙沙声，以及寒风偶尔卷过的呼啸。
没有人注意到，在校场北侧那座临时搭建、用于考官休息和存放文书的木台后方，悬挂着一道厚重的、用以分隔空间的深紫色绒布珠帘。珠帘由无数颗打磨光滑的深色木珠串成，从外面看，只能隐约看到帘后似乎有桌椅的轮廓，光线昏暗，仿佛只是个普通的备用空间。
然而，就在这珠帘之后，一道身着玄色常服、外罩墨狐皮大氅的挺拔身影，已静立良久。
正是皇帝萧景琰。
他透过珠帘木珠间细微的缝隙，目光平静而锐利地扫视着校场上每一个奋笔疾书的身影。他的到来悄无声息，除了极少数核心人员，无人知晓皇帝陛下早已亲临现场，如同最高明的观棋者，沉默地审视着棋盘上每一颗即将落下的棋子。
他在此观察已有一段时间，从上午的能力验证开始，直至此刻。那些候选者演练武艺时的气势，回答问题时逻辑的缜密或疏漏，面对考官时的神态举止，甚至一些不经意的细微动作和眼神交流，都被他纳入眼中，在心中默默评估、分类、打上各种或明或暗的标签。
就在他凝神观察之际，身旁的空气微微波动，一道黑色的身影如同影子般在他身侧浮现，无声行礼。
正是去而复返的渊墨。
萧景琰并未转头，目光依旧锁定着帘外，口中随意问道：“去了这般时候，何事？”
渊墨没有丝毫迟疑，如实回禀，声音压得极低，仅容二人听闻：“回陛下，方才于西苑校场后门巷中，遇见了统领。统领似也是……查看完此地情况后离去。”
“哦？”萧景琰闻言，眉梢微不可察地挑动了一下，目光终于从帘外收回，侧脸看了渊墨一眼，眼中闪过一丝意料之外又情理之中的神色。他沉默了片刻，嘴角缓缓勾起一抹似笑非笑的弧度，低语道：“果然……还是他啊。”
他重新将目光投向帘外那些尚不知已被数重目光审视的候选者，语气带着几分感慨与玩味：“朕在此处驻足良久，自问气息已敛，却仍未能察觉他何时来，何时观，又是何时离去……这份隐匿的功夫，终究还是他更胜一筹。”
渊墨垂首不语。暗影卫统领的修为深浅，向来是个谜，连他这个副统领也难以窥测全貌。
萧景琰继续道，语气中兴趣更浓：“他竟也会对天刑卫之事上心？倒是有趣。想来，是想亲眼瞧瞧，这些将来有可能成为‘暗影卫之影’的家伙们，究竟是副什么模样，有多少斤两吧？”
渊墨微微颔首：“陛下明鉴。统领确有考较之意。”
“嗯。”萧景琰点点头，语气轻松了些，“也罢，难得有件事能引起他的兴趣。随他去看吧。只要不干扰正事便好。”他对自己这位神秘莫测的暗影卫头子，似乎有着超乎寻常的宽容与信任。
两人交谈间，帘外的候选者们已陆续书写完毕，依次上前，将密封好的小卷轴投入木箱之中。待最后一人投完，侍从当众锁上箱子，将钥匙呈给了沈砚清。
此时，日头已近中天，虽依旧寒意凛冽，但阳光多少驱散了些许阴冷。
沈砚清看了看天色，朗声道：“诸位选择已定，然统计归类尚需时间。时辰已近正午，请诸位先行离场，用些午膳，稍事休息。未时三刻，请准时返回校场，进行下午之考核！”
此话一出，紧绷了一上午的候选者们大多如释重负，暗暗松了口气。一上午的展示、抉择、等待，精神与体力消耗都不小，能暂缓片刻，确是好事。他们纷纷向台上三位考官行礼，然后三三两两，怀着各异的心思，快步向校场外走去，很快，偌大的校场便空旷下来，只剩下列队守卫的兵士和台上整理文书的侍从。
待最后一名候选者的身影消失在门口，珠帘微动，萧景琰掀帘而出。
沈砚清、周正、张贞三人一见皇帝现身，连忙放下手中事务，趋前跪拜：“臣等叩见陛下！”
“平身。”萧景琰虚抬一下手，走到木台中央，目光扫过那个上了锁的木箱，又看向空旷的校场，问道：“三位爱卿，观此半日，对这批候选者，有何初步看法？”
三人起身，略作沉吟。周正率先开口，语气较为保守：“回陛下，经上午之能力验证，此五十八人申报之能，基本属实。仅从‘技能’而言，确比寻常吏员、军士胜出一筹。然，品性、心志、应变等，尚需下午考核乃至日后观察。”
张贞接口，言辞更为严谨：“陛下，臣以为，上午之验证，仅为‘验真’，只证明其非虚言哄骗。然真正堪用之才，需德才兼备，心志坚韧，且忠于王事。