萧景琰听罢，微微颔首，目光深远：“二位爱卿所言在理。不过，朕于帘后观之半日，倒也有些浅见。”
他顿了顿，缓缓道：“与寻常人等相较，这批人确有其优秀之处，至少有一技之长，且敢于展示。然，细微之处，亦暴露出不少问题。”
沈砚清三人闻言，神色一凛，躬身道：“请陛下示下。”
萧景琰目光微冷，语气平缓却带着洞察一切的力量：“其一，心志磨砺不足。譬如那个叫‘钱禄’的文书吏，申报擅处理繁杂公文，演示时也算流畅。然，当其被要求当场根据零散线索拟写一份紧急呈报时，手抖墨洒，语句多有磕绊，目光不敢与考官对视。此非能力不济，实乃怯场，心志不坚，畏惧在众目睽睽与压力下行事。此等心性，若遇突发紧急事务，或需独当一面之时，恐难胜任。”
“其二，旧习陈规未除。”萧景琰的声音转冷，“那个来自北地边军、名唤‘胡彪’的队正，武艺勇悍，演示时倒也卖力。然，当女医苏月璃上前验证时，朕观其神色，屡有轻蔑不屑之态，与旁人低语时，嘴角下撇，眼含讥诮。虽未出声干扰，然其心中对女子参选、尤其可能与己同列之轻视，溢于言表。此等固守‘女子不如男’之陈腐偏见、心胸狭隘、不能平等视同仁僚者，纵有十分武艺，朕亦不敢用其半分！”
他看向三位重臣，语气沉凝：“我大晟太祖虽有训示才德出众者不限男女，然数百年来，此风未能大开，积弊甚深。重男轻女之旧思想，如同腐木，早该劈了当柴烧！天刑卫若初建便容此等陋习滋长，未来何以服众？何以公正行事？朕欲开新气象，此等歪风，首当其冲，必须刹住！”
沈砚清、周正、张贞听得冷汗微渗，连忙躬身请罪：“陛下明察秋毫，洞若观火！臣等疏忽，未能及时察觉此等细微之处，更未能体察圣意于先，有负圣恩，请陛下责罚！”
他们心中震撼不已。皇帝在帘后观察，竟能细致至此！不仅看到能力展示，更能捕捉到候选人瞬间的表情、细微的动作、甚至与他人交换的眼神！这份洞察力，实在可怕。更难得的是，陛下竟如此鲜明地反对重男轻女的陋习，立意革新，这份胸怀与魄力，令他们又是惭愧，又是敬佩。
萧景琰摆了摆手，语气缓和了些：“罢了，不怪你们。考场之上，关注点主要在‘能力验证’本身，有些细微处未曾留意，也属常情。除了那胡彪思想歪斜，属根本之弊，下午可直接寻个由头，令其考核‘失利’，淘汰出局，不必留用。其余如钱禄那般，只是心志怯懦、经验不足者，下午考核时，可适当点出其问题，再观其反应。若能承受压力，有所改进，或可一用。”
他目光扫过三人，语重心长：“天刑卫，于国而言，是一把新铸的刀，需千锤百炼；于这些入选者而言，亦是一个磨砺自身、学习成长之所。为国效力与个人进步，本是相辅相成，互相成就。朕希望，未来之天刑卫，不仅能办事，更能育人，使入其中者，皆能成为才德兼备、心智坚韧之栋梁。”
这番话，格局高远，思虑周全，既有雷霆手段，又不乏循循善诱，更点明了机构建设与人才培养的深层关系。沈砚清三人听得心潮起伏，对皇帝的敬服与忠诚之意，油然更增数分，齐声应道：“陛下圣虑深远，臣等拜服！必谨遵圣谕，妥善处置！”
萧景琰点点头：“嗯，朕也只是提些想法，具体如何把握分寸，你们三人自行斟酌。时辰不早，你们也速去用膳，下午考核，还需你们劳心费力。”
“臣等告退！”三人再拜，恭敬地退下木台，自去安排午膳。
萧景琰也移步，在渊墨及数名伪装成普通侍卫的暗影卫簇拥下，从木台另一侧走下，向着校场后门行去。
行至后门处，萧景琰脚步微微一顿，对身侧的渊墨低声吩咐道：“这五十八人，自此刻起，至明日最终结果公布之前，着暗影卫分组，予以严密监控。他们离开校场后去了何处，见了何人，交谈内容，乃至用膳时的言行举止，皆需记录在案。尤其注意，是否有相互串联、打探消息、或与场外某些势力接触之举。”
“遵旨。”渊墨毫不迟疑，立刻偏头，向身侧阴影处一个几乎看不见轮廓的方位微微颔首。下一瞬，那道阴影似乎扭曲了一下，随即恢复平静，仿佛什么都没发生。但一道监控候选者的密令，已然悄无声息地传达下去，暗影卫这张无形的大网，开始悄然收紧。
安排妥当，萧景琰正欲举步，沈砚清已匆匆从侧院赶了过来。
“陛下。”沈砚清行礼。
“嗯，走吧。”萧景琰不再多言，当先走出后门，踏入那条清冷的窄巷。沈砚清与渊墨一左一右，落后半步跟随，其余护卫则散入周围，若即若离地警戒着。
冬日午后的阳光，穿过巷子两侧高墙的间隙，在青石板上投下斑驳的光影，却依旧驱不散那股深入骨髓的寒意。萧景琰裹了裹身上的墨狐