“沈尚书？”他脱口而出。
沈砚清闻声看去，亦是微微一愣：“苏侍郎？”
那人正是户部侍郎苏清晏。他此刻的惊讶远不止于此，因为他紧接着就看到了站在沈砚清身侧、气质卓然不凡的萧景琰。虽然萧景琰身着常服，未着龙袍，但那久居上位的雍容气度与熟悉的眉眼，让苏清晏瞬间如遭雷击，瞳孔骤缩！
他几乎没有任何犹豫，“噗通”一声便跪倒在铺着地毯的走廊上，声音因激动和紧张而有些发颤：“微……微臣苏清晏，叩见陛下！吾皇万岁！”
他身后跟着出来的几位友人或同僚，起初还有些茫然，待看清被苏清晏跪拜之人的面容，再结合那声“陛下”，顿时魂飞魄散，手忙脚乱地跟着跪倒一片，头也不敢抬，齐声高呼：“草民叩见陛下！万岁万岁万万岁！”
这动静不大，但在相对安静的楼层，还是引得附近几个包厢的门悄悄打开缝隙，好奇窥探，待看到跪了一地的人和对方面前那气度非凡的年轻人，又吓得连忙缩回头去。
萧景琰眉头微蹙，随即舒展，淡然道：“苏侍郎请起，诸位也请起。此乃宫外，不必行此大礼，莫要引起不必要的瞩目。”
他的声音平和，却带着不容置疑的威严。苏清晏等人闻言，如蒙大赦，连忙谢恩起身，个个额头见汗，垂手恭立，不敢有丝毫逾越。
沈砚清适时开口，打破了略显尴尬的气氛：“苏侍郎，前些时日不是告假，言道尊翁抱恙，需离京侍奉汤药么？这是……已然回京了？”
苏清晏定了定神，连忙躬身回答：“回沈尚书，正是。家父前些时日旧疾复发，甚为凶险，下官忧心如焚，故告假携家眷前往听雪轩，借皇家园林清静之气，陪同家父疗养。幸得苍天庇佑，家父如今已大安。今日方携家眷返京，适逢几位知交故旧前来探望，下官便做东，在此略备薄酒，以谢关怀。万没想到……竟有如此天大的福分，在此得遇天颜！实乃臣等三生之幸！”他语气诚恳，带着后怕与激动。
萧景琰微微颔首：“原来如此。苏侍郎孝心可嘉，尊翁既已安康，便是喜事。你今日刚回京，舟车劳顿，且与友人相聚，不必拘礼，自在些便是。”
“谢陛下体恤！陛下隆恩，臣感激涕零！”苏清晏连忙再次躬身。
萧景琰不再多言，对沈砚清和渊墨示意了一下，便当先向楼下走去。沈砚清对苏清晏点了点头，紧随其后。渊墨更是如同影子，无声滑过。
直到皇帝一行人的身影消失在楼梯拐角，苏清晏和他的几位友人才长长舒了一口气，彼此对视，眼中皆是骇然与庆幸。
“我的天爷……竟……竟真是陛下！”一位友人抚着胸口，脸色发白。
“苏兄，你这……你这刚回京就撞上这等‘大运’，可把我们都吓得不轻！”另一位也是心有余悸。
苏清晏擦了擦额头的冷汗，苦笑道：“谁说不是呢？早知陛下在此用膳，便是借我十个胆子，也不敢此时出来啊！不过……能得陛下亲口慰勉，确是我等莫大的荣幸。”他心中虽然后怕，却也升起一股难以言喻的激动与荣耀感。
萧景琰三人出了漱玉楼，早有伪装好的马车在侧巷等候。登上马车，向着西苑校场方向缓缓而行。
车厢内，萧景琰靠坐在柔软的锦垫上，闭目养神。方才偶遇苏清晏的小插曲，并未在他心中留下太多波澜。然而，当马车驶过一段，窗外市井的喧闹声逐渐被车轮的辘辘声取代时，他脑海中某个角落，忽然被轻轻触动了一下。
“等等，”他忽然睁开眼，看向对面的沈砚清，“苏清晏？他方才说……前些日子，一直待在听雪轩？”
沈砚清点头：“是，陛下。苏侍郎确是这般说的。其父苏老太爷身体有恙，前往听雪轩疗养，合乎规制。”
萧景琰“嗯”了一声，重新靠回去，但眼神却有些飘忽起来。听雪轩……苏清晏……
一个灵秀娇俏、笑靥如花的少女模样，毫无预兆地撞入他的脑海——鹅黄色的衣裙，翩跹如蝶的身影，清脆如银铃的笑声，还有那双清澈明亮、充满灵气与狡黠的杏眼。
苏挽晴。
那个在听雪轩偶然结识，不知他真实身份，只当他是个闲散宗室子弟，却与他性情相投，带他去看隐秘花海，听他吟诗，在他离开时依依不舍、亲手编了花环相赠，并脆生生说着“等我，我很快就会回京的！你可不许忘了！”的活泼少女。
她是苏清晏的女儿。
苏清晏今日返京……那苏挽晴，岂不是也一同回来了？
想到此处，萧景琰脸上的线条不自觉地柔和了几分，嘴角甚至微微向上牵起一个极淡、却真实愉悦的弧度。脑海中再次浮现离别那日清晨，少女站在晨雾中，将那只带着清新草木香气的花环塞进他手