面天颜。”

    林墨轩手心微微出汗，点了点头：“晚辈明白。只是……心中难免忐忑。陛下天威难测，这‘御前答辩’，更是闻所未闻……”

    “不必过于惶恐。”陈文举打断他，眼中闪过老谋深算的光芒，“陛下虽年轻，然心志坚毅，思虑深远，行事常出人意表。这‘答辩’之形式，或许正是要观尔等临场应变、言辞机锋乃至心性胆魄。你需记住几点：其一，仪态恭谨，礼数周全，万不可失仪；其二，回答问题时，务求条理清晰，言之有物，切忌空泛虚言，更忌巧言令色；其三，也是最重要的一点——忠诚！无论陛下问及何事，你的立场，必须与朝廷、与陛下保持一致！尤其是涉及天刑卫权责、朝局看法之时，断不可流露出任何与你背后……嗯，与主流不符的私见。陛下最恶结党营私、阳奉阴违之徒。”

    他顿了顿，压低声音：“当然，若陛下问及实务，你尽可展现所学，尤其是户部钱粮统筹、物资调拨相关之见解，或可加分。但切记，分寸拿捏，过犹不及。明日，我会再为你仔细分说几种可能的情形与应对之策……”

    这一夜，接到圣旨的二十四人，以及他们身后或明或暗关注着这场选拔的各方势力，注定无法平静。有人兴奋难眠，有人紧张筹备，有人密授机宜，更有人暗中揣测着皇帝这“御前答辩”的深意。京城看似宁静的夜幕下，因这二十四道圣旨，涌动着难以言喻的暗流与期待。

    深夜，万籁俱寂。

    承乾宫内，烛火通明。萧景琰并未就寝，他独自立于宽大的紫檀木书案前，案上摊开的，正是那份墨迹犹新的二十四人最终名单。

    他的目光深邃，缓缓扫过每一个名字，脑海中对应着白日沈砚清呈报时提到的些许评语，以及他自己在西苑校场观察到的零星印象。赵元虎的稳，封不平的灵，石猛的直，苏月璃的细，柳文清的锐，陆渊的沉，林墨轩的谨……

    时而闭目沉思，仿佛在脑海中推演明日的场景；时而提笔，在旁边的空白纸上写下几个关键词，又轻轻划去。

    摇曳的烛光将他的身影拉长，投在光洁的金砖地面上。那温暖昏黄的光晕，也悄然漫溢开来，柔和地笼罩了对面书架正中央，那顶静静安放的干花花环。

    原本已干枯褪色的花草，在烛光的渲染下，竟仿佛重新焕发出了一丝生命的光泽，那精心编织的轮廓，那曾寄托着少女纯真心意的形态，在寂静的深夜里，显得格外清晰而动人。

    萧景琰的目光偶然间从名单上移开，落在了那花环之上。冷硬深邃的帝王眼眸中，似乎有那么一刹那，被这抹温柔的暖色悄然浸润，掠过一丝几不可察的柔软。

    明日，将是天刑卫成型的最后一步。

    而这抹悄然浮现于冰冷权谋间的暖色记忆，也仿佛在无声地提醒着，在这重重宫阙、诡谲朝堂之外，还有着另一份值得期待的、即将到来的重逢。

    夜，更深了。烛火轻轻跳跃，将帝王凝思的身影与那顶无声的花环，一同绘入承乾宫这幅静谧而深沉的画卷里。