那是赵元虎第一次说出“保护”二字。
后来，他真的从了军。
十年戎马，他从一个毛头小子，成长为能独当一面的副指挥。他见过太多生死，流过太多血汗，甚至亲手斩下过敌人的头颅。
可那个少年的声音，却从未消失。
它只是在一次次厮杀、一次次夜巡、一次次枕戈待旦中，越来越深地沉入心底，被重重铠甲包裹，被层层职责覆盖。
直到此刻，陛下问——
将心何在。
赵元虎缓缓睁开眼。
他的目光，不再躲闪，不再畏惧，不再试图揣测圣意。
他就那样直直地望向御座之上那道身影，目光清澈而坚定。
然后，他开口了。
声音不高，却字字铿锵，如金石坠地：
“陛下问臣，将心何在。”
“臣斗胆，以十年戎马所得，答陛下问。”
“将心之本，不在旌旗猎猎，不在鼓角铮鸣，不在封侯拜将，不在青史留名。”
“将心者，卫国之盾，护民之矛也。”
“臣尝闻，‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道’。臣为一将，所领非兵卒，乃万家之子、百姓之父、黎庶之兄。臣执戟而立，非为逞一己之勇，乃为使身后万千黎庶，得安寝，得饱食，得父子相守、夫妻团圆。”
“昔年北狄叩边，陛下亲征，臣在军中，亲见狄骑如潮，所过之处，庐舍为墟，老弱横尸。臣夜巡营垒，闻士卒梦中唤娘亲，闻伤者呻吟呼妻儿。臣乃愈知：将之一言，决万千生死；将之一念，系万家悲欢。”
“故臣以为，将心者，非私欲之渊，乃公义之山。私欲重则军心散，公义立则士气坚。将心有私，则士卒为刍狗；将心奉公，则三军如一人。”
“臣愿以此心为心——”
赵元虎深吸一口气，声音愈发坚定，响彻大殿：
“使所守之城池，不闻胡马嘶鸣；使所护之黎庶，不见烽烟蔽日。使老者得终其年，幼者得长其成，壮者得安其业。使陛下之疆土，寸土不失；使陛下之子民，代代安康。”
“此臣心中，将心之所在！”
“此臣从军十载，不敢或忘之初心！”
“此臣，愿以余生践之之誓！”
话音落下，殿内一片寂静。
只有那掷地有声的话语，在空旷的大殿中久久回荡。
赵元虎站得笔直，胸膛起伏，额头渗出细密的汗珠。他没有再去看御座之上的身影，只是垂眸望着脚下三尺见方的金砖，等待着那最终的审判。
时间，仿佛凝固了。
不知过了多久——
或许只是一瞬，或许已过了漫长——
御座之上，那道年轻的帝王身影，终于有了动作。
萧景琰微微前倾，目光深深地望着阶下这道挺立的身影。
他的脸上，没有喜怒，没有褒贬，只有一种近乎审视的、却又透着某种复杂情绪的——沉默。
良久，他缓缓开口，声音平静如水：
“赵元虎。”
“臣在！”
“你方才所言——”
萧景琰顿了顿，一字一句，清晰无比：
“可随本心？”
赵元虎毫不犹豫，昂首答道：
“回陛下！此话既随本心！”
“臣不敢欺君，亦不愿欺心！”
“臣方才所言，便是臣心中所思、所想、所信！”
“若有半句虚言，臣愿受天打雷劈！”
萧景琰望着他，望着那双燃烧着灼热光芒的眼睛。
那是他熟悉的火焰。
三年前，他在北狄战场上，在无数将士眼中，见过同样的火焰。
那是愿为身后之人赴死的觉悟。
那是愿守护脚下这片土地的执念。
那是——
将心。
萧景琰缓缓靠回御座，唇角终于浮起一丝极淡、极轻，却无比清晰的笑意。
“好。”
这一个字，如同惊雷，在赵元虎心中轰然炸响！
“你方才之言，朕，记下了。”
萧景琰的声音，依旧平静，却带着一种不容置疑的笃定：
“朕，希望你能守住它。”
“守住这本心，守住这信念，守住这愿为黎庶赴汤蹈火的——将心。”
赵元虎浑身一震，眼眶蓦地发酸。
他扑通一声跪倒在地，以额触砖，声音哽咽却无比坚定：
“臣，谨遵陛下旨意！”
“臣，必守住此心！”
“必不负陛下所望！”
殿内，再次陷入寂静。
片刻后，那年轻帝王的声音再次响起，这一次，却带着一丝罕见的、温和的笑意：
“起来吧。”
“欢迎加入—