他忽然意识到，这个题目，他答不了。
不是因为没有答案，而是因为——他自己，还没有资格给出这个答案。
可他必须答。
这是陛下的问题。
这是决定他命运的时刻。
林墨轩感到一阵天旋地转。那些曾经支撑他的自信、那些来自陈文举的期许、那些想要证明自己的渴望，在这一刻，都化作无形的重压，几乎要将他的脊梁压断。
他的身体，开始不受控制地颤抖。
汗水，从额头滑落，顺着脸颊流淌，在下颌处汇聚成滴，滴落在光可鉴人的金砖上，发出几乎无法察觉的微响。
脑海，一片混沌。
他就这样站着，如同一尊石像，凝固在这座恢弘的殿宇之中。
时间，缓缓流逝。
御座之上，萧景琰静静地望着阶下这道颤抖的身影。
他没有催促，没有提醒，甚至没有发出任何声音。
他只是看着。
因为他相信，林墨轩能够自己找到答案。
这个人，在上午的“问心答辩”中，是第一个挣脱压力、率先落笔的。那份“忠能相济”的答卷，虽有锋芒，却见真心。这说明，林墨轩对于“本心”，有着比常人更深的体悟。
而现在，他需要的，不过是把这体悟，再推进一步。
从“本心”，推到“孤忠”。
这一步，或许艰难。
但若能跨过，便是真正的蜕变。
萧景琰静静地等待着。
大殿之内，寂静如死。
只有那龙涎香燃尽的细微噼啪声，在空旷的空间中偶尔响起，如同时间的脚步，无声无息，却永不停歇。
不知过了多久——
或许是一炷香，或许已过了半个时辰——
那凝固的身影，终于动了。
林墨轩缓缓抬起头。
他的脸上，依旧残留着恐惧的痕迹——苍白的脸色，微颤的嘴唇，还有那被汗水浸透、贴在额前的碎发。
可他的眼睛，变了。
那双眼睛里，不再是混沌与迷茫，而是一种奇异的、仿佛在深渊中看到一线光亮的——清明。
他开口了。
声音依旧有些发颤，却带着一种破釜沉舟的决绝：
“陛下。”
“臣……斗胆作答。”
萧景琰微微颔首，示意他继续。
林墨轩深吸一口气，一字一句，缓缓说道：
“孤忠者，非唯命是从之顺臣，亦非党同伐异之权臣。”
“孤忠者，逆流而上者也。”
“当举朝皆默，独敢进言；当举世皆醉，独能清醒。此孤忠之第一境。”
“然，孤忠不止于敢言。”
“都察院清流御史，亦敢言。然御史之敢言，有台谏制度为凭，有清议风评作盾。其言虽直，其心可安。”
“孤忠不然。”
“孤忠者，无凭无恃，无援无助。身后无人，身旁无伴。所持者，唯心中一念；所仗者，唯胸中一诚。”
“故臣以为——”
林墨轩的声音，渐渐稳定，渐渐坚定，如同一条终于找到河道的小溪，开始奔流向前：
“孤忠者，清流中之清流也。”
“非以制度为盾，而以本心为甲；非借众议为势，而以真理为剑。”
“其忠，不为一人之荣辱，而为天下之正道；其孤，非性情之孤僻，乃立场所孤独。”
“使朝堂皆阿谀时，独守方正；使天下皆苟且时，独持清白。”
“此臣心中，孤忠之真义。”
说完，林墨轩长长地呼出一口气，仿佛将胸中积压已久的浊气一并吐出。他垂首而立，等待着那最终的审判。
殿内，一片死寂。
片刻后——
一声轻笑。
那笑声很轻，却带着一种令人心悸的冷意。
林墨轩心头一凛，还未反应过来，便听御座之上传来那年轻帝王的声音，那声音依旧不高，却如同寒冰，一字一句，刺入他的耳中：
“林墨轩。”
“你还真是……信口开河。”
林墨轩浑身一震。
“你说那些自命清流之徒——”
萧景琰的声音愈发冰冷：
“正是朕，最厌恶之人。”
轰——
林墨轩只觉得天旋地转，脚下仿佛裂开一道深渊，要将他整个人吞噬进去。
“朕本以为，你是个聪明人。”
那声音继续传来，每一个字都如同刀锋，在他心头划过：
“却没想到，如此愚蠢。”
“看来，是朕瞎了眼。”
“也是陈文举——”
“瞎了眼。”
最后三个字，如同三记重锤，狠