“臣扪心自问——”

    “尚未达到孤忠者之境界。”

    萧景琰闻言，唇角微微上扬。

    那笑意极淡，却无比清晰。

    然后，他摇了摇头：

    “不。”

    “你又错了。”

    林墨轩一愣。

    萧景琰看着他，一字一句，缓缓说道：

    “你既能有此觉悟，便已入孤忠之门。”

    “孤忠者，非生而为圣，乃践而行之。”

    “你能在此刻，在朕的威压之下，在生死未卜的恐惧之中，仍敢以本心作答，仍敢将‘以苍生为念，以真相为先’置于君前——”

    “这本身，便是孤忠。”

    林墨轩怔怔地听着，眼眶渐渐发酸。

    “朕很满意。”

    那年轻的帝王，声音依旧平静，却带着一种不容置疑的笃定：

    “林墨轩。”

    “天刑卫——”

    “你录取了。”

    轰——

    林墨轩只觉得脑海中仿佛有什么东西轰然炸开。

    他赌对了。

    他赌对了！

    可这“对”，不是他揣摩圣意猜中的“对”，而是他坚守本心、终于找到的那个答案。

    原来，陛下先前的质疑与压力，那看似要将人逼入绝境的冷酷，都是在——

    淬炼他。

    是在将他逼到绝境，让他在那极致的孤独与恐惧中，真正去体会什么是“孤忠”。

    是在让他从绝望中，重获新生。

    林墨轩忽然明白了。

    第一轮测试，陛下让他们直面本心。

    第二轮测试，陛下让他们领悟孤忠。

    这不是两道独立的考题。

    这是一次完整的、精心设计的——

    淬魂。

    从“认识自己”，到“成为自己”。

    从“本心觉醒”，到“孤忠立世”。

    而他林墨轩，在经过这短短几个时辰的折磨与蜕变之后，终于不再是那个事事请教陈文举的“后生”。

    他终于成长为了——

    一个能独当一面的臣子。

    一个真正的臣子。

    泪水，终于夺眶而出。

    林墨轩“扑通”一声跪倒在地，以额触砖，声音哽咽却无比坚定：

    “臣……”

    “谢陛下！”

    那一声“谢”，谢的不是录取之恩。

    谢的是——再造之恩。

    萧景琰没有再多说什么。

    他只是静静地看着这个跪在自己面前的年轻人，看着他那因激动而微微颤抖的肩膀，看着他终于破茧成蝶的蜕变。

    片刻后，他微微颔首：

    “去吧。”

    林墨轩重重地磕了三个头，然后站起身。

    他没有再看御座，没有再回头。

    他转过身，挺直脊梁，迈开大步，向着正殿那扇敞开的朱红大门走去。

    阳光，从门外洒入，在他身上镀上一层温暖的金色。

    通过之人，已成天刑卫一员。

    自当享受，从含元殿正殿之门昂首而出、沐浴天光的——

    无上荣光。

    他的背影，消失在门外那一片灿烂的光晕之中。

    萧景琰目送着他离去，唇角那丝笑意，终于缓缓漾开，化作一声极轻的、几不可闻的喟叹：

    “好。”

    他转身，重新踏上御阶，坐回龙椅。

    目光落向阶下那垂手而立的司礼监太监，声音恢复了惯有的平静与威严：

    “传旨。”

    “下一位。”