“陛下，您今日便装出宫，可是要……微服私访，体恤民情？”
萧景琰回过神来，看了他一眼，微微点头：“这是其中一个原因。”
他顿了顿，目光扫过熙熙攘攘的人群，继续道：“临近新春，朕便想看看，这京城百姓的日子，过得如何。负责治安的官兵，是否尽职尽责？那些巡逻的兵卒，可会因为年节将近而懈怠？还有负责案件审理的官员，是否依旧秉公执法，不因年关将至而草率了事？”
沈砚清闻言，神色一凛，郑重道：“陛下体恤民情，如此细致入微，实乃我朝百姓之幸、天下之幸！”
萧景琰摆了摆手：“不必给朕戴高帽。朕只是想知道，自己治下的京城，到底是什么样子。”
他迈步向前，目光掠过远处一座高大的牌坊，那牌坊上书“东城福地”四个大字，鎏金的字体在阳光下熠熠生辉。
“至于另一个原因……”萧景琰的语气微微一顿，唇角浮起一丝连他自己都未曾察觉的笑意，“是一个承诺。”
沈砚清一愣：“承诺？”
萧景琰没有立刻回答。
他的目光，仿佛穿透了熙攘的人群，穿透了冬日的寒风，穿透了时间的阻隔，回到了那个晨雾弥漫的清晨——
听雪轩外，一个身着鹅黄衣裙的少女，踮着脚尖，将一顶编得有些歪扭的花环，轻轻戴在他头上。
她的脸，因为奔跑而微微泛红，那双清澈明亮的杏眼里，满是不舍与期待。
她说：“我很快就会回京的！”
她说：“你可得等着我！”
她说：“不许忘了！”
萧景琰唇角那丝笑意，更深了几分。
他收回思绪，对沈砚清道：“先前在听雪轩，朕曾与一人有约。待她回京，便去探望。如今诸事已定，也该履行这承诺了。”
沈砚清眼珠一转，瞬间明白了。
陛下口中的“一人”，还能是谁？
自然是户部侍郎苏清晏的掌上明珠，那位在听雪轩与陛下“偶遇”的苏挽晴苏姑娘。
他心中了然，面上却不动声色，只恭谨道：“陛下信守承诺，乃君子之风。”
萧景琰点点头，刚要继续前行，却忽然脚步一顿。
他的脸色，变得有些古怪起来。
沈砚清察觉异常，连忙问道：“陛下，怎么了？”
萧景琰沉默片刻，才缓缓开口，语气中带着一丝罕见的窘迫：
“朕……忘了问她家住何处。”
沈砚清愣住了。
他看着面前这位杀伐果决、算无遗策、将满朝文武玩弄于股掌之间的年轻帝王，此刻却因为“忘了问地址”而露出一丝尴尬的神情，一时竟有些哭笑不得。
原来，陛下也有这样的时候。
原来，天子也会有这般……凡人般的疏忽。
他强忍住笑意，恭敬道：“陛下不必忧虑。臣虽不知苏姑娘住处，却知苏侍郎府邸所在。”
萧景琰眼睛一亮：“你知道？”
沈砚清点头：“苏侍郎乃户部重臣，臣与他同朝为官，自然知晓其府邸位置。苏府位于京城东城区，永宁坊内，是一处三进院落，门前有两株老槐树，颇为好认。”
萧景琰闻言，心中大定。他拍了拍沈砚清的肩膀，难得露出几分少年人的轻松笑意：
“好！那咱们便去东城区看看，看看那里的年景如何，看看那里的百姓日子过得如何——”
他顿了顿，目光望向东方，语气中带着一丝连他自己都未曾察觉的期待：
“也去看看，朕的……那位故人。”
沈砚清心领神会，躬身道：“臣为陛下引路。”
两人穿过熙攘的人群，向着东城区走去。
一路之上，繁华依旧。
卖艺的汉子在街角耍着大刀，引得阵阵喝彩；说书的老先生在茶棚里拍着惊堂木，讲着忠臣良将的故事；卖花的小姑娘提着小篮子，穿梭在人群中，脆生生地叫卖着腊梅和迎春花……
萧景琰一路走，一路看，心中那份对“年味”的喜爱，愈发浓烈。
这便是他的京城。
这便是他的子民。
这便是他想要守护的，人间烟火。
走了约莫两炷香的功夫，两人终于来到东城区地界。
这里的热闹，丝毫不亚于朱雀大街。街道两旁，店铺林立，酒旗招展。卖布匹的绸缎庄前，挂着五颜六色的布料，引得妇人们驻足挑选；卖首饰的银楼里，传来叮叮当当的敲打声，那是匠人在赶制年节的新款；卖糕点的铺子里，蒸笼冒着腾腾热气，刚出锅的年糕软糯香甜，引得路人纷纷解囊。
“这里比朱雀大街，还要热闹几分。”萧景琰感叹道。
沈砚清点头：“回……公子，东城区多住着官宦人家和