五城兵马司东城衙门的大堂内，烛火已经点燃，昏黄的光芒在空旷的厅堂中摇曳，将人的影子拉得忽长忽短。
赵元虎正在堂中来回踱步。
他的脚步急促而杂乱，从东走到西，又从西走到东，靴底踏在青砖地面上，发出“嗒嗒嗒”的声响，在寂静的厅堂中格外清晰。他双手背在身后，时而握紧，时而松开，额头上渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，他也顾不得擦。
他时不时停下脚步，朝门口张望一眼，然后又继续踱步。
而在他身侧不远处的椅子上，一道黑色的身影静静端坐。
那人面覆玄铁面具，周身气息收敛得近乎虚无，如同一块沉默的石头，又如同夜色本身凝固而成的人形。他就那样坐着，一动不动，甚至连呼吸都几乎听不见，仿佛与这厅堂中的黑暗融为一体。
正是暗影卫副统领，渊墨。
他来到这衙门，不过半个时辰前的事。
当时赵元虎正在后堂整理白日的案卷，忽有属下禀报，说有客来访。他出门一看，便见这道黑色的身影如同鬼魅般立在院中。他还未开口询问，那人便淡淡说了一句：
“待在此处。陛下要见你。”
说完，渊墨便自顾自地走进大堂，在椅子上坐下，再不发一言。
赵元虎当时就愣住了。
陛下？
要见他？
他脑海中瞬间闪过白日在街头发生的那一幕——他那不成器的侄子赵明远，醉酒闹事，调戏民女，还带人冲撞了陛下！
一股凉意从脚底直窜到头顶。
他几乎是下意识地便要问些什么，可渊墨那沉默的姿态，那周身散发出的若有若无的寒意，让他把到嘴边的话又咽了回去。
于是便有了此刻这一幕。
赵元虎在大堂中来回踱步，心急如焚；渊墨在椅子上静坐，纹丝不动。
时间一点一点地流逝，窗外的天色越来越暗。
赵元虎终于忍不住了。
他停下脚步，小心翼翼地朝渊墨靠近了几步，压低声音，试探着问道：
“大人……敢问，陛下何时能到？”
渊墨纹丝不动，甚至连眼皮都没抬一下。
那沉默的姿态，分明在说：无可奉告。
赵元虎讪讪地退后几步，重新开始踱步。
他的心脏“咚咚”直跳，几乎要跳出嗓子眼。
陛下要见他，必然是因为白日之事。可陛下会如何处置他？是雷霆震怒，还是……？
他想起白日街头，自己赶到现场时，看到陛下那平静如水的目光。那目光中没有愤怒，没有责怪，只有一种深不见底的平静。
可越是这样，他越是害怕。
他宁可陛下当场发怒，狠狠责骂他一顿，也好过这样悬着一颗心，不知等待自己的是什么。
他再一次望向门口。
依旧空空荡荡。
他深吸一口气，又缓缓吐出。
罢了罢了，是福不是祸，是祸躲不过。事到如今，也只能等着了。
又过了不知多久——
“吱呀——”
大堂的门，忽然被推开了。
赵元虎浑身一震，猛地转头望去。
只见两道黑色的身影，如同鬼魅般无声无息地闪了进来。他们身着黑衣，面覆面具，周身散发着与渊墨相似的气息，正是暗影卫成员。两人进入大堂后，便分立在门内两侧，如同两尊雕像，一动不动。
紧接着，两道身影跨过门槛，走了进来。
为首一人，身着玄色常服，外罩墨狐皮大氅，面容俊逸，气度不凡，正是白日里在街头与他“偶遇”的那位年轻公子——大晟天子，萧景琰。
身后跟着的，是一袭青衫的吏部尚书沈砚清。
渊墨见状，立刻起身，单膝跪地：
“陛下。”
赵元虎如梦初醒，扑通一声跪倒在地，以额触砖，声音发颤：
“臣……臣赵元虎，叩见陛下！”
萧景琰走进大堂，目光扫过跪在地上的赵元虎，又看了一眼已经起身静立一旁的渊墨，微微点头：
“平身。”
赵元虎颤颤巍巍地站起来，垂首而立，不敢直视。
他的紧张与害怕，已经明明白白地写在了脸上。那黝黑的面庞上，汗珠滚滚而下，双手垂在身侧，微微发抖。
萧景琰看着他这副模样，唇角微微一勾，语气中带着一丝玩味：
“怎么？如此紧张？”
他顿了顿，继续道：“当初在天刑卫的考核中，朕也没见你这般紧张过。那时你在含元殿上，慷慨激昂地说着‘将心何在’，可不是这副模样。”
赵元虎闻言，更加惶恐，却不敢贸然接话，只是垂着头，嘴唇微微颤抖。
萧景琰也不再逗他，神色一正，开门见山道：