虽仍带着几分料峭寒意，却已掩不住那扑面而来的春意。京城街巷间的积雪早已消融殆尽，柳枝上冒出点点嫩绿，护城河畔的野花也悄悄探出了头。
春闱，越来越近了。
礼部衙门这几日灯火通明，彻夜不息。李新带着一干属官，忙得脚不沾地。考场的最后一次检查，试题的最终敲定，考官的名单确认，以及那繁琐的考务流程……一桩桩一件件，都需要反复推敲，再三确认。
“李尚书，贡院的号舍已经全部检修完毕，共计八千六百间，无一遗漏。”工部侍郎陆文渊拿着厚厚一摞图纸，气喘吁吁地跑来汇报。
李新接过图纸，仔细翻看了一遍，点点头：
“好。工部这次辛苦了。”
陆文渊擦了擦额头的汗，笑道：
“应该的应该的。陛下亲自主考，谁敢马虎？”
李新看了他一眼，意味深长地笑了笑，没有多说。
户部那边，陈文举也没闲着。春闱的花费，是一笔不小的数目。考生的补贴、考官的俸给、试卷的纸张、誊录的工钱……每一项都要精打细算，既要保证充足，又不能浪费。
他伏在案前，拿着算盘噼里啪啦地打着，眉头时而舒展，时而紧锁。
身旁的属官小心翼翼地递上一份清单：
“尚书大人，这是各地举子进京的花费补贴预算，您过目。”
陈文举接过来，扫了一眼，眉头顿时皱了起来：
“怎么比去年多了三成？”
属官连忙解释：
“大人，今年参加春闱的举子比去年多了近两成，而且……而且今年各地物价都有所上涨，所以……”
陈文举叹了口气，摆摆手：
“罢了罢了，陛下亲自坐镇，总不能亏待了那些读书人。就按这个数拨吧。记住，每一笔都要登记在册，不得有误！”
属官连连点头，退了下去。
御书房内，萧景琰也没闲着。
他面前摆着一份厚厚的名单，那是今年参加春闱的所有考生的名录。密密麻麻的名字，足足有八千多个。
他随手翻了几页，目光落在其中一个名字上：
“张元朴……江陵府人士，年二十五……”
他抬起头，看向站在一旁的渊墨：
“这个人，你们查过吗？”
渊墨微微躬身：
“回陛下，所有考生的背景，暗影卫都已初步筛查过。这个张元朴，出身寒门，父母早亡，靠族人接济读书。此人天资聪颖，十八岁中举，在当地小有名气。暂无异常。”
萧景琰点点头，又翻了几页，指着另一个名字：
“赵青云……应天府人士，年三十……这个呢？”
渊墨道：
“此人出身商贾之家，家境殷实。其父曾捐过一个员外郎的虚衔，但并无实职。赵青云本人读书刻苦，曾三次参加春闱，皆落榜。今年是第四次。”
萧景琰微微一笑：
“倒是执着。”
他合上名录，靠在椅背上，目光深邃：
“八千多人，十年寒窗，就为了这一场考试。若能金榜题名，便鱼跃龙门，光宗耀祖；若名落孙山，便可能一生潦倒，郁郁而终。”
他顿了顿，语气变得冷峻：
“这么重要的事，自然会有人想动歪脑筋。”
渊墨垂首道：
“臣已加派人手，严密监视京中各方势力。但凡有人敢在春闱期间搞鬼，定叫他有来无回。”
萧景琰点点头：
“很好。记住，不要打草惊蛇。让他们动，让他们跳。朕倒要看看，究竟有多少人，敢在朕的眼皮底下玩火。”
渊墨领命，悄然退下。
御书房内，只剩下萧景琰一人。
他站起身，走到窗前，望着窗外那片渐渐浓郁的春色，唇角浮起一丝冷笑。
春闱……
朕的第一次春闱。
谁敢捣乱，朕就让他，死无葬身之地。
二月初八，京城各大城门，开始陆续涌入大批外地考生。
这些人，有的骑着瘦弱的毛驴，有的背着沉重的书箱，有的三五成群结伴而行，有的孤身一人形单影只。他们的衣着各异，有的穿着洗得发白的旧长衫，有的穿着崭新的绸缎袍子，有的甚至穿着打着补丁的粗布衣裳。
但他们的眼神，却出奇地一致——
那是一种混合着期待、紧张、渴望与忐忑的光芒。
那是属于“赶考举子”的，独特的光芒。
城门口，一个身材瘦削的年轻书生，正站在那儿发呆。
他叫周明远，今年二十四岁，来自偏远的青州府。为了这次春闱，他足足准备了三年。变卖了家中仅有的一点田地，凑足了盘缠，独自一人走了半个月的路，才终于来到京城。
此刻，他站在高大的城门